Burgemeester Gilbert Isabella blikt terug op de afgelopen maanden

HOUTEN ,,De Houtense samenleving heeft tijdens de coronaperiode een enorme veerkracht laten zien. Corona heeft echter diepere sporen achtergelaten dan we dachten. De laatste weken zijn er ongelooflijk veel leuke evenementen in onze gemeente geweest. Je ziet dat de polarisatie, die zo hier en daar was ontstaan als gevolg van de Ruimtelijke Koers, daardoor gelukkig weer aan het verdwijnen is.” Vlak voor zijn vakantie sprak het Houtens Nieuws met burgemeester Gilbert Isabella en blikten we terug op de afgelopen maanden. 

Annette Stolk – de Vries

CORONA Isabella noemt de impact die corona op de samenleving heeft gehad fors. ,,Met name jongeren hebben er veel last van gehad en ondervinden ook nu nog de gevolgen ervan. Het onderwijs heeft het overigens fantastisch gedaan. De uitval van leerlingen was minimaal en ze waren allemaal in zicht. Dat verdient echt een pluim. Neemt niet weg dat bepaalde doelgroepen behoorlijke psychische problemen eraan hebben overgehouden. Eigenlijk is er twee jaar van hun jeugd afgepakt.” Het zorgpersoneel heeft het in de coronaperiode zwaar te verduren gehad. Het effect van corona is wat dat betreft nog steeds voelbaar en zichtbaar. ,,Ik heb zelf nog ‘Vlinderdiensten’ in het Haltna Huis verzorgd. Mijn taak was ouderen van en naar de eetzaal brengen. Daarmee ontlastte ik toch een beetje de zorg. Doordat momenteel bepaalde zorg niet geleverd kan worden krijgen huisartsen nog meer op hun bordje. Zij zijn inmiddels ook wel een beetje aan het eind van hun latijn. Daar waar het tijdens de coronaperiode allemaal nog net was vol te houden begint het nu wel echt te knellen. Corona heeft diepere wonden achtergelaten dan we eerst dachten. Daar moeten we ons de komende tijd echt rekenschap van geven.”

De gemeenschapszin die er in Houten echt is, is bij de mensen weer terug

EVENEMENTEN De afgelopen weken vonden er in de gemeente Houten vele evenementen plaats. Denk bijvoorbeeld aan het dorpsfeest van ’t Goy, het Muziekfeest op het Plein of Loeren. Isabella heeft ervan genoten om te zien dat mensen elkaar weer konden ontmoeten. ,,Ik zag de behoefte om elkaars gezamenlijkheid weer op te zoeken. Het was gezellig en gemoedelijk. Mensen vierden het leven weer. Door die leuke evenementen is de polarisatie die als gevolg van de discussie rond de Ruimtelijke Koers wellicht was ontstaan weer heel snel vergeten. Dat moet nu ook in de politiek gaan gebeuren. De gemeenschapszin die er in Houten echt is, is bij de mensen weer terug.”

VERKIEZINGEN In maart waren de gemeenteraadsverkiezingen. Voor de burgemeester betekende dit dat hij afscheid moest nemen van een aantal wethouders waar hij goed mee had samengewerkt. ,,Je weet dat de kans bestaat dat je na de verkiezingen met een nieuw team aan de slag moet gaan en zo open sta ik er ook in. Burgemeesters zijn professionals, we zijn erop ingesteld dat we neutraal blijven en boven de partijen staan. Van ons mag verwacht worden dat we met het team aan de slag gaan dat er dan zit. Zijn het nieuwe bestuurders dan heb je wat meer inwerktijd nodig dan wanneer het ervaren bestuurders zijn. Die benodigde tijd neem je en moet je nieuwe bestuurders ook gunnen. De energie en ambities van een nieuw college moet je in goede banen leiden en dat vind ik ook hartstikke leuk om te doen. Als burgemeester waarborg je de continuïteit en geef je daar richting aan. We zijn met de nieuwe ploeg inmiddels flink aan de slag gegaan. We hadden een mooi inwerkprogramma opgesteld. Ik kijk met plezier uit naar de komende periode, de spirit is er.” 

Wat ik mij onvoldoende heb gerealiseerd is dat wanneer de burgemeester iets zegt dit blijkbaar harder binnen kan komen bij mensen

COMMUNICATIE Een paar maanden terug verscheen er een rapport waarin kritiek te lezen is op de wijze waarop de burgemeester soms communiceert met zijn ambtelijke ondersteuning. Isabella: ,,Ik hou van een cultuur waarop je elkaar aanspreekt. Dat gebeurt in het gemeentehuis naar mijn mening soms onvoldoende. Daar voelt echter niet iedereen zich senang bij. Ook corona maakte dat het contact natuurlijk minder makkelijk verliep. Je kwam elkaar niet even gezellig tegen bij het koffieapparaat. Mijn kamerdeur staat altijd open en iedereen is welkom om even binnen te lopen. Dat is hetzelfde als de kloof tussen burger en politiek, ik herken het niet. Ik ben natuurlijk een vrij direct persoon, maar dan is ook duidelijk wat ik van mensen verwacht. Wat ik mij onvoldoende heb gerealiseerd is dat wanneer de burgemeester iets zegt dit blijkbaar harder binnen kan komen bij mensen. Daar ben ik mij nu echt bewust van.” 

FIETSERSBOND Isabella is onlangs benoemd tot voorzitter van de Fietsersbond. Als burgemeester van Houten, fietsstad in 2008 en 2018, een functie die op zijn lijf geschreven lijkt. De Fietsersbond kent maar liefst 32.000 leden. Het voorzitterschap is een vrijwillige functie. ,,Het leuke is dat in deze functie de verbinding met Houten zo mooi gelegd kan worden. We krijgen jaarlijks een twintigtal bezoeken vanuit het buitenland waarbij men komt kijken hoe wij onze fietsinfrastructuur hebben aangelegd. Naar mijn mening kunnen wij ons nog veel meer profileren als fietsstad, daar zijn we nu nog veel te bescheiden in. We kunnen daar nog veel meer uithalen. Het is prachtig dat ik als burgemeester van fietsstad Houten nu voorzitter van de Fietsersbond mag zijn. Het zou toch geweldig zijn als we bijvoorbeeld in 2028 nog weer eens de fietsstad van Nederland kunnen zijn.”

SCHALKWIJK Isabella verhuisde in augustus vorig jaar naar Schalkwijk. Hij heeft het daar erg naar zijn zin. ,,We hebben het huis eerst flink laten verbouwen om er echt ons eigen plekje van te maken. Het is heerlijk wonen in Schalkwijk. Het dorp heet tijdens carnaval ‘het Platneuzendorp’. Mij is verteld dat deze bijnaam is ontstaan, omdat men uit nieuwsgierigheid de neuzen plat tegen de ramen drukte. Daar hebben wij echter absoluut geen last van, men gunt ons onze privacy. We hebben een heerlijke tuin met uitzicht op het schip van de kerk. Ik ben druk bezig de tuin verder her in te richten. Het is een tuin met volop vogels. Helaas dit jaar geen kikker, maar wel een salamander en een egel. Ik ben in Zeist opgegroeid, ook een dorp. Nu wonen in Schalkwijk voelt als thuiskomen. Nu echter eerst lekker op vakantie. Even de batterij weer goed opladen om straks weer met volle energie aan de slag te kunnen. Dat doe ik dan weer graag samen met het college, onze ambtelijke organisatie en natuurlijk alle inwoners!”