Kees van Dalen nam na twaalf jaar afscheid als wethouder van Houten. Een terugblik op zijn carrière.

HOUTEN Twaalf jaar lang was Kees van Dalen (67) wethouder in Houten. Vier burgemeesters en drie colleges maakte hij mee. Hij genoot van de samenwerking met de gemeenteraad en zijn collega’s uit de diverse colleges. Al was het volgens hem niet altijd even makkelijk. Met een goed gemoed verlaat hij echter de politiek. ,,Ik hoop dat ik word herinnerd als een sociaal bewogen mens die graag opkwam voor hen die dat nodig hadden.”

Annette Stolk – de Vries

Van Dalen werd in 2005 lid van het CDA. In 2008 nam hij voor die partij zitting in de gemeenteraad. Een jaar later werd hij fractievoorzitter en in 2010 werd hij voor de eerste keer wethouder. Deze functie bekleedde hij ruim twaalf jaar, steeds verantwoordelijk voor wisselende portefeuilles. 

Welke gebeurtenissen zijn je vooral bijgebleven? 

,,Laat ik vooropstellen het buitengewoon eervol te hebben gevonden dat ik deze functie zo lang heb mogen uitvoeren voor de Houtense samenleving. Ik ben dankbaar voor de samenwerking met inwoners en maatschappelijke partners. Die samenwerking en hierbij de verbinding zoeken vond ik het mooiste aan mijn vak. Vooral mensen die een steuntje in de rug verdienden konden rekenen op mijn inzet. Denk bijvoorbeeld aan kinderen met autisme die met wat hulp bij een regulier team mee konden sporten. De acute opvang in 2015 van Syrische vluchtelingen in de sporthal is mij altijd bijgebleven. We beloofden hen dat bij het verkrijgen van een verblijfstatus zij in Houten mochten blijven. Dat is gelukt. Misschien wel het hoogtepunt in de afgelopen twaalf jaar. Daarnaast heb ik veel met sport en onderwijs. We hebben een gedegen onderwijs, -en sportveld ontwikkeld. Als ik bijvoorbeeld zie hoe we met elkaar door de pandemie zijn gekomen dan ben ik daar heel trots op.” 

Ik maak mij echt zorgen of we betaalbaar kunnen bouwen voor jongeren en ouderen

Hoe heb jij de discussie rond de Ruimtelijke Koers ervaren? 

,,Die discussie was platgeslagen in een ja of nee. Het plan bevatte mooie dingen, daar hadden we het echt over kunnen hebben. Het valse frame van veertien hoog schouder aan schouder bouwen overheerste de discussie. Dit was niet eerlijk en dit verdiende Houten niet. Desalniettemin gaat de gemeenteraad er uiteindelijk over waar gebouwd wordt en waar niet. Omgekeerd kun je zeggen dat de oppositie tegen de plannen van de Ruimtelijke Koers slim is gevoerd. Wat we niet moeten vergeten is dat we bij het oplossen van de wooncrisis de overheid en de regio nodig hebben. We kunnen dit soort zaken niet alleen als gemeente oplossen. Word hierbij niet gedreven door angst. Of we nu willen of niet: we wonen in de Randstad, we horen bij de regio. Daar liggen ook de kansen als je iets wil realiseren. Het is jammer dat we die discussie in de afgelopen periode niet goed hebben kunnen voeren. De bijna elitaire houding dat we als Houten het zelf allemaal wel kunnen regelen is onterecht. Ik maak mij echt zorgen of we betaalbaar kunnen gaan bouwen voor jongeren en ouderen. Weer in een weiland gaan bouwen, weer midden in de natuur, terwijl er binnenstedelijk zoveel mogelijkheden liggen zijn. Als het gaat over hoe dingen zijn gelopen, ligt hier wel de teleurstelling voor mij. Daarbij steek ik ook echt de hand in eigen boezem. We hadden als college de discussie over de Ruimtelijke Koers anders moeten voeren.” 

Wat vind je ervan dat de CDA fractie nu inzet op bouwen in Houten-Oost? 

 ,,Dit standpunt was de reden dat ik niet opnieuw op de lijst wilde. Ik ben tegen bouwen in oost, omdat dit niet strookt met duurzaamheid-, en natuurambities. Deze discussie is voor mij persoonlijk een vervelende periode geweest in de omgang met de fractie en de achterban. Ik heb mij vaak niet gesteund gevoeld en vind het jammer dat de discussie niet op basis van de goede argumenten is gevoerd. Als wethouder sta je vaak alleen, dat heb ik de afgelopen jaren wel geleerd. Sfeer en samenspel waren verdwenen. De Ruimtelijke Koers heeft veel energie van de ambtenaren en het college gekost, met uiteindelijk voor ons een negatief resultaat. Financieel komt er zwaar weer aan voor de gemeente. Woningbouw is een topic, maar wat mij betreft zou de kern van de inzet moeten liggen bij jeugdzorg en mensen die het financieel minder hebben. Daar ligt ook echt mijn hart.” 

Hoe kijk je overall terug op je carrière?

,,Geweldig. Het is zo mooi dat ik dit heb mogen doen. Het is zo’n mooie baan om te dienen en het verschil te maken. Spil zijn in de gemeente, de samenwerking met burgemeesters en wethouders, het samenspel met de raad. En niet te vergeten de samenwerking met al die organisaties; in het onderwijs, de sport etc. Vergeet ook de vrijwilligers niet. De hoeveelheid vrijwilligers die zich inzetten voor de Houtense gemeenschap is enorm. Ik heb daar diep respect voor.” 

Wat ga je doen als je eenmaal met pensioen bent? 

,,Meer sporten en genieten van mijn vrije tijd. Mijn vrouw werkt nog, ik heb nog een thuiswonende dochter en ga meer aandacht besteden aan mijn kleinkinderen. Maar ik wil ook zeker wat gaan betekenen in organisaties die verbonden zijn met sport en onderwijs. Ik heb het nog niet helemaal scherp en ga dit nog op mijn gemak bekijken.”

Ik hoop dat men mij herinnert als een man die bij zijn roots bleef en niet wegliep voor de discussie

Hoe hoop jij dat mensen zich jouw herinneren? 

,,Als een prettig persoon die zich heeft ingezet om een goede bijdrage te leveren aan de Houtense samenleving en die zo nu en dan het verschil heeft kunnen maken. Ik hoop ook dat men mij herinnert als een man die bij zijn roots bleef en niet wegliep voor de discussie. Ik heb het omgekeerde de afgelopen jaren wel zien gebeuren en dat heeft mij wel pijn gedaan.”

Wat is jouw boodschap voor jouw opvolger?

,,Ik hoop dat we goed voor Houten blijven zorgen en niet eigen issues voorop stellen. Ik hoop op een sterk bestuur en een mooie toekomst voor onze gemeente. Er zijn genoeg problemen die opgelost moeten worden. We doen het tenslotte allemaal voor de inwoners. Dat is altijd mijn driveveer geweest en ik hoop dat dit zo blijft.”