Arjen Berendse: ,,Van krankzinnigheid naar optimisme”

HOUTEN Met de Beste Wensen... kijken we met Arjen Berendse, directeur van theater Aan de Slinger terug op 2022, waarin het theaterseizoen weer op volle toeren draaide. Wat was voor Arjen een bijzonder moment of mooie gebeurtenis in 2022? Heeft hij ergens spijt van? Heeft hij doelen en uitdagingen voor 2023 en wat wenst hij voor de inwoners van Houten?

Irene van Valen

,,Na krankzinnige jaren mogen we weer genieten. We zijn zeven dagen per week open en mensen vinden ons weer. Al lijkt het langer geleden, het was nog dit jaar dat we te maken hadden met verschillende coronamaatregelen”, zegt Berendse. Voor hem was VONK de mooiste activiteit van 2022, waarna hij ook Loeren Festival, Buiten Spelen en Gluren bij de Buren als fantastische activiteiten benoemt. Daarnaast verliepen alle inhaalvoorstellingen voorspoedig. ,,Onze agenda is tot de zomer volgepland. Het lijkt allemaal als vanouds.”

DRUK Toch is dat niet zo. Dat het theater open mocht telde, maar achteraf gezien bleek de agenda te vol. ,,Dat vroeg veel van de medewerkers en vrijwilligers die meer van zichzelf gaven dan goed was. Daarnaast hakte uitval van personeel ten gevolge van privéomstandigheden er hard in. De druk was te hoog voor de overblijvers.” Een andere verandering die Berendse opmerkt is dat het publiek de kaarten korter op een voorstelling koopt. Dat vraagt om een nieuwe manier van promotie. Een andere uitdaging is de energierekening van het energie slurpende gebouw. ,,Al zetten we de kachel lager, herzien we de contracten en leggen we zonnepanelen op het dak, daarmee zijn we er nog niet. Daar liggen uitdagingen voor de komende jaren.”

VERHUUR Arjen zegt te gaan knallen in 2023 met VONK 2 als hoogtepunt. ,,Met dank aan steun van de gemeente kunnen we verschillende festivals opnieuw organiseren. Voor het najaar van 2023 wil ik bekijken hoe we het gebouw meer vrij kunnen houden voor verhuur, want daarmee valt te verdienen. Eigenlijk hebben we daarvoor meer ruimten nodig.” Dat brengt Berendse bij zijn toekomstdroom: het ‘Nieuwe Huis van Houten’, een gebouw dat het oude Huis van Houten en het Kunsthuis vervangt en waar extra zalen en een Grand Café meer mogelijkheden bieden. ,,We moeten nadenken over ons stadscentrum in 2040 en daar vooral jongeren bij betrekken en niet de 60+’ers van nu. Ik hoor van jongeren dat zij zo graag hier willen blijven of terug willen komen. Zij leven met de keuzes die nu gemaakt worden. Het gaat om hun woonplek. Hoe zien zij die voor zich?”

HORIZON Berendse wenst voor Houten dat we voorbij onze zorgen blijven kijken naar de horizon. ,,Daar ligt de toekomst en die wordt beter. Dat moeten we blijven verwachten. Blijf optimistisch door te kijken naar wat goed gaat. Stilstaan terwijl de aarde doordraait is geen optie.”

Arjen Berendse is 59 jaar, vader van vijf kinderen en sinds 2007 directeur van Theater Aan de Slinger. Zijn bed staat in Ilpendam, maar Houten is zijn thuis door het netwerk dat hij hier heeft: ,,Mensen ontvangen en elkaar laten ontmoeten, hen laten stralen en het bedenken van nieuwe ideeën vindt ik het mooiste werk.”