Leegstand centrum kan pas echt aangepakt worden als er een nieuwe visie is

HOUTEN De leegstand in het centrum van Houten rondom de huidige Hema zal voorlopig niet veranderen. Altera Vastgoed, eigenaar van Het Rond, denkt onder meer aan woningbouw op deze plek. Sinds het referendum over de Ruimtelijke Koers werden gesprekken hierover met de gemeente op een laag pitje gezet. 

door Agnes Corbeij 

Vorige maand werd bekend dat de Hema van het Achterom verhuist naar het binnengedeelte van Het Rond, naast de Xenos. Hiermee wordt de leegstand op deze plek geheel opgelost en ondernemers in Het Rond zijn daar blij mee. Aan de andere kant balen ondernemers in het open gedeelte van Het Rond van de grootschalige leegstand, die door vertrek van de Hema verergert. 

TE VEEL WINKELS In het centrum van Houten is, net als in vele andere dorps- en stadscentra, al jaren sprake van overbewinkeling. Dat wil zeggen dat er te veel winkels zijn op het aantal inwoners. Door de toename van online bestellen van de laatste jaren is dat alleen maar erger geworden.  

In een podcast van BNR Radio vertellen retailadviseur van Locatus, Gert-Jan Slob, en projectontwikkelaar en voormalig vastgoedman van het jaar Maarten de Gruyter over de mogelijkheid leegstaande winkelpanden te transformeren naar woningbouw. De gemeente speelt daarbij een grote rol, zeggen zij. ,,De gemeenten moeten een duidelijkere visie en een harde regie hebben. Hier ontbreekt het te vaak aan waardoor de winkelpanden voor lange tijd leegstaan.”

REFERENDUM Dit speelt ook in Houten. In de Ruimtelijke Koers was transformatie van winkelpanden een van de onderdelen, maar dit plan werd door het referendum weggestemd door de inwoners, en vervolgens door de politiek. 

De programmamanager Ruimte van de gemeente Houten maakt duidelijk dat dit het lastig maakt om leegstand in het centrum op te lossen. ,,Conform onze Retailvisie streven we als gemeente een compact winkelcentrum na en is transformatie aan de randen naar woningen of andere (commerciële en/of maatschappelijke) functies mogelijk. De gesprekken over mutatie van winkels naar wonen dateren van meer dan een jaar geleden. Na het referendum zijn deze gesprekken afgeschaald voor de herontwikkeling van dit gebied.”

Het huidige pand van de Hema komt waarschijnlijk ook leeg te staan. - Agnes Corbeij

Er moet dus eerst een nieuwe visie liggen, waar eventuele plannen aan getoetst kunnen worden. ,,De opgave die er voor de gemeente Houten ligt, is om in de komende jaren samen met bewoners, eigenaren en gebruikers tot een nieuwe visie te komen voor het centrumgebied. Daar zal het nieuwe college zich over moeten buigen.” 

NIEUWE HUURDERS Dit betekent echter niet dat er voor de korte termijn helemaal niks gebeurt. ,,Als gemeente zijn we structureel in gesprek met de eigenaren van vastgoed in het centrum. Altera en Viveste zijn daarbij belangrijke partijen. We werken gezamenlijk met partijen in het centrum aan een plan van aanpak om de vitaliteit te versterken en daarmee te werken aan een toekomstbestendig en levendig centrum. Ook (al dan niet tijdelijke) invulling van leegstand komt hierbij aan bod.” Voor de ontwikkeling van dit plan van aanpak heeft de gemeente een bijdrage gekregen van de provincie Utrecht.