Willy en Fleur van ‘van Houten&co’ over het echte Houtense DNA

HOUTEN Met de Beste Wensen... kijken we met Willy Lageveen, directeur van ‘van Houten&co’ en Fleur Esmeijer, Beleids & Strategiemedewerker terug op 2022. ,,Het was een dynamisch jaar. Door het einde van corona ontstond ruimte om alle activiteiten weer op te starten, elkaar weer te ontmoetten en op kantoor te werken. We kregen echter ook te maken met Oekraïense vluchtelingen.” Wat maakte het jaar 2022 voor hen bijzonder? Welke doelen of dromen hebben zij voor 2023?

Terugkijkend spreken beide vrouwen van trots: ,,Wat betreft de opvang van vluchtelingen kwam hulp van Houten voor Houten, een netwerk van kerken en een aantal maatschappelijke organisaties, waaronder ‘van Houten&co’ en vele vrijwilligers razendsnel op gang”, zegt Willy. Fleur vult haar aan: ,,Samen met de gemeente pakten we door en vonden tolken, zamelden spullen in en ondersteunden bij zaken als huisartsbezoeken, het regelen van leefgeld en de verhuizingen naar Wijkcentrum De Vuurtoren en de schoolwoningen aan Merantihout. De snelheid waarmee mensen in actie kwamen was echt tof.” Willy is lovend over de gastgezinnen die hun privéleven opzijzetten voor de opvang van hun medemens: ,,Dat bezorgt me kippenvel. Heb je het over het Houtense DNA? Dan zeg ik dat het de grote betrokkenheid en krachtige inzet van vrijwilligers is.”

JONGEREN De ogen van ‘van Houten&co’ richten zich komend jaar onder meer op de jongeren in Houten en op Jongerencentrum Enter. ,,Het gebouw is toe aan groot onderhoud. Daarvoor denken we mee met de gemeente en onderzoeken aan de hand van een enquête de meerwaarde van Enter onder jongeren. Wij maken ons sterk voor een goede bestendige plek voor hen”, zegt Willy. ,,Het feit dat een groep jongeren zich verenigt in een klankbordgroep zegt iets van hun noodzaak om Enter te behouden. Wij hopen op een positief geluid van de gemeente”, besluit Fleur.

ZICHTBAAR ‘van Houten&co’ wil in 2023 inzetten op waarderingsprojecten voor en ontmoetingen met de vrijwilligers door onder andere ontspannen activiteiten en scholing aan te bieden. ,,In onze organisatie steunen we op 450 mensen. Hun onzichtbare handen moeten zichtbaar worden”, stelt Willy. ,,Zij verdienen het om in de spotlight te staan.” Fleur valt bij: ,,Ik hoop dat mensen elkaar blijven helpen en ondersteunen in 2023. Ook door de energiecrisis heen.” 

NIEUWBOUW Op de langere termijn droomt ‘van Houten&co’ van een eigentijdse plek voor Huis van Houten in het centrum. Wat betreft de gebiedsontwikkeling is een motie aangenomen. ,,Ik durf te dromen van een iconisch en architectonisch vooruitstrevend gebouw, waarmee naast de winkels en het theater een plek ontstaat om elkaar te ontmoeten, op verhaal te komen, geïnspireerd te worden en hulp aan te bieden, het Nieuw Huis van Houten”, stelt Willy.

Ingevlogen vanuit Apeldoorn (Fleur) en Sneek (Willy) wonen beide vrouwen al heel lang in Houten. Zij werken meer dan vijftien en twintig jaar bij ‘van Houten&co’. ,,Het mooiste aan ons werk is om elke dag weer samen met alle collega’s, vrijwilligers, inwoners en andere organisaties Houten een beetje mooier te maken.”