Jeroen Balk van Veilig Houten: ,,Liever een keer teveel 112 dan een keer te laat”

HOUTEN Hij noemt Veilig Houten zijn kindje. Maar kom je aan zijn vrouw of kind, dan ben je bij Jeroen Balk aan het verkeerde adres. Durft hij werkelijk op te staan tegenover twaalf overlast gevende jongeren en rake klappen te geven? Zit er ook romantiek in deze man? Hoe ontwikkelde Jeroen zich tot de man die wij nu kennen en zich inzet voor een (hart)veilig Houten en heeft hij tips voor de komende vakantieperiode?

door Irene van Valen

Jeroen is in 1976 in Driebergen geboren als oudste van vier kinderen. ,,Met een twee jaar jongere drieling was ons gezin ineens druk. Om aandacht te krijgen gedroeg ik me ook als een baby en wilde eten wat zij aten. We kregen om beurten een hap pap. Later botste ik nogal eens met mijn broer en een zus. Iets met temperamentvolle karakters”, lacht hij. ,,Al verdiende mijn vader in zijn eentje de kost, we kwamen niets tekort. Moeder was altijd thuis en we vermaakten ons tijdens de vakanties bij de Pyramide van Austerlitz of bij het Henschotermeer. Tijden veranderden: Hoeveel mensen kunnen nu nog leven op één inkomen?

HOUTEN ZIJN WE SAMEN
Om de week is er op HoutensNieuws.nl een Zaterdagportret te lezen, een serie portretten van mensen die zich inzetten voor Houten. Deze twee weken kunt u online een aantal van de portretten teruglezen onder de titel ‘Houten zijn we samen’.
Vandaag een interview met Jeroen Balk, eerder geplaatst op 17 juni 2023.

Tot zijn negentiende woonde Jeroen in Driebergen. Hij droomde ervan om piloot te worden, maar wilde hij daarvoor jarenlang studeren? ,,Zo leuk vond ik school nou ook weer niet. Ik besloot mijn opa te volgen en werd vrachtwagenchauffeur. Daarvoor bleef ik bewust een jaar zitten op de mavo, want dan zou de vervolgopleiding al mijn benodigde rijbewijzen betalen. Ik behaalde alle mogelijke rijbewijzen in vierenhalve maand tijd. Na mijn stage bij Van Gend & Loos mocht ik blijven. Helaas werd ik opgeroepen voor militaire dienst.”

Ik gebruikte de file nog wel eens als smoes om niet op appèl te verschijnen.

DIENSTTIJD

Jeroen behoorde tot de laatste lichting dienstplichtigen. Hij werkte mee aan een televisieprogramma over de impact van de dienstplicht op de plek die iemand al heeft in de maatschappij. Jeroen vertelt: ,,De cameraploeg reed mee op de vrachtwagen en hielp me om vrijstelling te krijgen. Dat lukte niet.” Hij werd gestationeerd in Wezep en Hedel waar hij interne opleidingen volgde in de boot- en bruggenbouw. Hij werkte mee aan missies en oefeningen tot twee jongens door een ongeval tijdens een oefening, wekelijks heen en weer moesten naar een revalidatiekliniek. Hij werd hun chauffeur en kreeg een bus tot zijn beschikking. ,,Ik vervoerde daarmee veel en was altijd op weg. Ik gebruikte de file nog wel eens als smoes om niet op appèl te verschijnen. Na zeven maanden mochten we vervroegd stoppen, maar omdat ik zelden en te laat op kazerne was om al mijn spullen in te leveren, mocht ik alles houden. Ik had jarenlang plezier van de schoenen, de slaapzak en parka.”

ROMANTIEK

Weer thuis werkte Jeroen zeven jaar lang op de vrachtwagen met Europa als werkveld. ,,Het voelde als vakantie. Ik kwam op plekken waar ik anders nooit zou komen. De diversiteit van bergen, dichte bossen en uitgestrekte vergezichten vond ik mooi. Het werk was toen relaxter dan nu. Ik bleef met een gerust hart wat langer in het warme Spanje en haalde de tijd wel weer in. Door de ontmoeting met Belinda verkleinde hij zijn werkveld. Inmiddels werkt hij alweer 30 jaar op de vrachtwagen. Belinda en Jeroen vonden elkaar op een datingsite. Na een paar keer chatten, daagde Belinda hem uit om naar Doesburg te komen. Tijdens haar late dienst legde Jeroen een bos bloemen, een fles wijn, twee wijnglazen en wat kaarsen op de stoep bij haar studio. Hij verstopte zich tot ze thuis kwam en stond ineens achter haar. ,,Ik ben wel romantisch”, lacht hij. ,,Die nacht reed ik om 02.30 uur naar huis om direct door te gaan naar het werk.” Na een korte verkeringstijd besloten de twee in 2007 samen te wonen in Driebergen. Daar kregen zij een zoon Dylano en trouwden in 2012.

Ik ben niet bang aangelegd, maar kom je aan mijn gezin, dan ben je van mij.

HET MOS

Ernstige jongerenoverlast was de reden dat zij opnieuw verhuisden. ,,Ik ben niet bang aangelegd, maar kom je aan mijn gezin, dan ben je van mij”, stelt Jeroen. Hij stond zonder angst tegenover twaalf jongeren. ,,Ik pak altijd degene met de grootste mond en de rest rent hard weg. Zo nodig deelde ik rake klappen uit. Toen de auto van Belinda in brand werd gestoken, besloten we te verhuizen. We vonden binnen twee weken een woning in Odijk. In de vrije sector hadden we geen last meer van die jongens”, zegt Jeroen. Door de snel stijgende huur, zocht het paar een ander huis. Die gingen in die tijd als zoete broodjes over de toonbank. Daarom moesten ze bij het vinden van hun droomhuis in het Mos, snel beslissen. Ze kochten in 2016 binnen een dag een huis en vertrokken naar hun vakantiebestemming. Ze ontdekten een facebookgroep waarin buurtgenoten elkaar op de hoogte houden van gebeurtenissen in de wijk. Zij wilden een buurtpreventie WhatsAppgroep. ,,Omdat niemand de leiding wilde nemen, deed ik het maar”, zegt Jeroen. Aan de hand van een oproep en na het flyeren telde de groep in twee weken tijd 350 leden. ,,Het invoeren van gegevens moest toen handmatig. Gelukkig is het systeem nu geautomatiseerd. Ik bedacht het idee om dit plan Houten breed op te zetten. Daarmee telt Houten nu 7300 deelnemers in 35 buurtpreventiegroepen en werk ik intensief samen met de politie, gemeente, Multiwacht voor bedrijventerreinen en andere veiligheidscontacten.

NETWERK

Hier bleef het niet bij. Jeroens hart ging voor hartveiligheid. ,,Ik schrok van het aantal niet beschikbaar AED’s. Ze hingen in winkels waardoor ze na sluitingstijd niet beschikbaar waren. Ik zette mijn zinnen op 24/7 beschikbare AED’s die binnen zes minuten beschikbaar zijn in heel Houten. Dat lukte door crowdfunding acties waarbij inwoners doneerden. De gemeente Houten maakte de actie sluitend. Nu tellen we 68 AED’s waarvan 95% in eigen beheer is. De stichting werkt aan een AED bij de Honswijkerplas. Er hangt wel een in de buurt, maar het is een druk bezochte plek. Met dit netwerk werden we officieel partner van Hartslag Nu. Daarmee krijg ik inzicht in het aantal gecertificeerde burgerhulpverleners in Houten. Dat waren er 961 in 2020. Dat zakte door de pandemie en uitblijven van herhalingscursussen naar 450. Ik wil terug naar 961 minimaal, maar zie liever in iedere straat een hulpverlener. Dan is de hulp heel dichtbij”, stelt Jeroen. Daarom besloot Jeroen zelf gecertificeerd instructeur te worden waardoor hij meer cursussen aan kan bieden. Hij maakt bij deze bekend dat u later dit jaar gratis reanimatie AED cursussen kunt volgen.

TIPS

Met de vakantieperiode voor de deur, houden velen van ons zich bezig met de veiligheid van ons huis. Jeroen wijst daarom op de Burenkaart die te downloaden is op de site van Veilig Houten. Hierop vult u belangrijke informatie over uw vakantie in en geeft het aan de buren die op uw huis letten. Jeroen deelt ook tips om inbrekers te ontmoedigen: haal post uit het zicht, geef de planten water, sluit en open de gordijnen, doe lichten aan in huis, zet een auto voor de deur en wees waakzaam in de wijk. Bel bij verdachte situaties altijd 112 en deel wat je ziet in de buurtpreventiegroepen. Jeroen benadrukt: Liever een keer te veel 112 bellen dan een keer te laat. Ga bij een verdachte situatie naar buiten en houdt de telefoon bij de hand om de situatie te delen.

Al mag je niemand vasthouden of aanraken, met 20 man om een verdachte heen, kan die persoon weinig.

VOORBEELDEN

Bij een vermissing is Jeroen steeds verrast hoeveel mensen na een melding in de alarmgroepen buiten staan met de telefoon in hand en deelnemen aan de zoektocht. De politie benoemt regelmatig hun bewondering voor de snelle manier van werken en de korte lijnen. ,,Daar ben ik echt trots op’, stelt hij. ,,Veel ogen en oren in de wijk maakt opmerkzaamheid sterker en samenwerken sneller.” Ook bij verdacht gedrag in de wijk kan de buurtpreventie veel beteken. In het Mos viel een auto op door het langzame rijden en de inzittenden die veel om zich heen keken. Na een melding in de alarmgroep stonden binnen een minuut 30 buurtbewoners buiten. De auto werd klemgereden, waarna een inzittende vluchtte. Verschillende mensen achtervolgden hem. ,,Al mag je niemand vasthouden of aanraken, met 20 man om een verdachte heen, kan die persoon weinig”, stelt Jeroen duidelijk. De politie kwam snel. De auto bleek niet verzekerd, niet gekeurd en er lag inbrekerswerktuig in auto.

ENERGIE

In dit alles zegt Jeroen: ,,Ik doe dingen goed of helemaal niet. Ik ben niet snel tevreden en misschien soms moeilijk om mee samen te werken. Ik vond voor het bestuur gelukkig drie mensen die elkaar aanvullen, luisteren naar elkaars mening en elkaar bevragen om zo het best onderbouwde antwoord te formuleren voor onze missie. Ik keek bewust wie ik vroeg, want Veilig Houten is mijn kindje. Ik doe het allemaal vrijwillig, het kost me 30-35 uur in de week, zeker nu ik instructeur ben, maar het geeft me vooral heel veel energie.”