Gilbert Isabella neemt afscheid van Houten: ,,Het waren zes fantastische jaren”

HOUTEN Bijna zes jaar lang was Gilbert Isabella (64) burgemeester van de gemeente Houten. Vol enthousiasme en ambitie stormde hij in 2019 het gemeentehuis binnen. Na de uitkomst van een integriteitsonderzoek over de bestuurlijk verhoudingen binnen het stadhuis nam hij, eerder dan gepland, afscheid. ,,Om ruimte te bieden aan een waarnemend burgemeester en het nieuw samengestelde college om veranderingen op te pakken”, zoals hij zelf aangeeft.

door Annette Stolk – de Vries

Isabella zit er ontspannen bij. Samen met partner Eric is hij net terug van een vakantie op zijn geliefde eilanden Bonaire en Curaçao. Even afstand nemen van de hectische tijd die achter hem ligt. Tijdens een receptie in het Van der Valk Hotel in Houten neemt hij op 17 april definitief afscheid van Houten. We blikken met hem nog eenmaal terug op zes jaar burgemeesterschap, waarbij hoogte- en dieptepunten de revue passeren.

AGENDA 

Tijdens het raadsdebat van 11 maart kondigde Isabella zijn ontslag aan. ,,De week na het debat was toch even slikken en moest ik alles weer even op een rijtje krijgen, maar ik voelde ook opluchting na een bestuurlijk zware en vervelende periode in het college. Ik heb echter ook geleerd dat bij elke deur die dicht gaat er ook weer één opengaat.” Zijn agenda vult zich inmiddels al snel weer met andere dingen. ,,Ik moet er wel echt aan wennen dat ik de agenda zelf weer moet bijhouden. Dat werd altijd voortreffelijk door mijn secretaresses gedaan, nu gaat het regelmatig wel eens mis”, vertelt Isabella lachend.

PLEZIER 

Isabella kijkt met heel veel plezier terug op zijn jaren als burgemeester. ,,Ik heb zoveel leuke mensen ontmoet, zoveel mooie dingen mogen doen, prachtige bezoeken afgelegd, herdenkingen bijgewoond, een luisterend oor kunnen bieden. Het was een voorrecht om burgemeester van Houten te zijn, met een scala aan gebeurtenissen. Van hoogtepunten naar dieptepunten, zoals schietpartijen en bedreigingen.”

HOOGTEPUNTEN 

Gevraagd naar de hoogtepunten noemt hij als eerste de bezoeken aan jubilarissen. ,,Ik genoot van de verhalen die ik dan te horen kreeg. Iedere familie heeft toch weer zijn eigen geschiedenis. Mensen vinden het leuk als de burgemeester op bezoek komt en de kers op de taart was natuurlijk het gebakje dat we dan gezamenlijk aten.” Genoten heeft hij ook van het contact met kinderen. Of dat nu tijdens schoolbezoeken, Fladderen of bij de Avondvierdaagse was. ,,Op verzoeken van kinderen om ergens aan mee te werken ging ik altijd in. Of het nu ging om het bijwonen van een spreekbeurt in de klas of de mogelijkheid van het aanleggen van een skatebaan. Kinderen zijn ongeremd. Zij stellen vragen die in ze opkomen. Waarom ik kaal ben, of ik rijk ben, of ik met mijn ambtsketen om slaap. Ik kan daar echt van genieten. De high-fives en de kleffe handjes ga ik echt missen.”

Isabella is lovend over de herdenkingen die gedurende het jaar in de gemeente plaatsvinden. ,,Die zijn steeds inhoudelijker geworden, met als resultaat dat steeds meer mensen ze bezoeken. Het blijft belangrijk de jongeren erbij te betrekken en dat we de verhalen van de geschiedenis aan elkaar doorgeven.” Lovend is hij ook over de medewerkers in de zorg. Als mantelzorger van een bijna 99-jarige ziet hij van nabij hoe belangrijk goede zorg is. Tijdens de coronatijd deed hij vrijwilligerswerk in het Haltna Huis. ,,Ik haalde bewoners op van hun kamer, deed afwasjes en bracht drinken rond. Ik heb er een enorme groep vriendinnen aan over gehouden. Ik zou het leuk vinden om in de toekomst iets in de zorg te blijven doen.”

DIEPTEPUNTEN 

Tijdens zijn burgemeesterschap maakte Isabella twee schietpartijen met dodelijk afloop mee. Ingrijpende gebeurtenissen die hem nog helder op het netvlies staan. ,,De impact en het verdriet voor de naaste omgeving en familie is enorm.” De coronaperiode typeert hij als een zwarte bladzijde. ,,Ik was een half jaar burgemeester toen de eerste coronabesmetting in Houten opdook. Veel bestuurlijke verantwoording kwam vanuit de landelijke overheid bij de burgemeester te liggen. Noodwetgeving werd van kracht. ,,Met de kennis van nu zou ik sommige zaken niet meer accepteren, zou ik meer op mijn strepen gaan staan. Enkele maatregelen waren voor ons als burgemeester niet uit te leggen.”

GEVOELENS 

Met gemengde gevoelens kijkt Isabella terug op de discussie rondom de Houten-Hub. ,,Daar zag je dat de verhoudingen sinds de coronaperiode echt verscherpt zijn. De manier waarop wij met elkaar de discussie voerden was polariserend. Je mag alles tegen elkaar zeggen in Nederland, dat is goed en mooi, maar de toenemende mate van agressie en onverdraagzaamheid die daarbij om de hoek komt kijken vind ik negatief. Ik ben van mening dat je als lokaal bestuur daar ook best meer de kaders voor mag aangeven.” Trots is hij op de wijze waarop er in Houten op vier locaties Oekraïense vluchtelingen worden opgevangen. ,,Ik hoop dat Houten blijft omzien naar mensen die dat nodig hebben.”

AFSCHEID 

In de komende weken gaat Isabella rustig uitkijken naar de vervolgstappen in zijn carrière. ,,Er gaat vanzelf weer iets moois op mijn pad komen, ik ga met een gerust hart de zomer in. Maar eerst ga ik op 17 april mijn burgemeesterschap in Houten mooi afsluiten. Ik wil iedereen bedanken voor de zes fantastische jaren in deze mooie gemeente.”