Frank en Carla nemen afscheid van drie generaties trouwe klanten van hun schoenenwinkel in Houten

HOUTEN Frank en Carla van de Kerkhof openden op 14 april 1984 schoenwinkel De Brabander, nu Blendz aan de Raat op winkelcentrum Het Rond. Het centrum was net nieuw. Zij waren de eerste huurders van het pand. In april 2024 zou de zaak 40 jaar bestaan, ware het niet dat Frank met pensioen gaat. Hij kijkt met ons terug en vooruit naar nieuwe mogelijkheden.

door Irene van Valen

Tot eind januari kunnen klanten binnenlopen in de schoenwinkel en de laatste schoenen kopen. ,,Afscheid nemen doen we op een zaterdag na die periode, welke zaterdag weten we nog niet precies, maar we drinken dan samen een biertje of wijntje. Daarmee nemen we afscheid van klanten die al drie generaties bij ons bekend zijn,” zegt Frank met trots in zijn stem. De klanten van toen, kwamen binnen met jonge kinderen, die nu met hun kinderen de winkel bezoeken. We namen alle tijd om de voetjes te meten en geschikte schoenen te zoeken. Nu verkopen we geen kinderschoenen meer.”

Hoe dan ook ben ik te actief om niets te doen.

NAAMSVERANDERINGEN

De schoenwinkel heette eerst De Brabander, naar de schoenreparatiewinkel van Franks vader. ,,Ik groeide op in dit vak, volgde een vakopleiding en haalde mijn middenstandsdiploma waarmee ik mijn eigen zaak opende op de Raat. Omdat we met de jaren de naam van de zaak niet meer geschikt vonden, veranderden we de naam in Donelli. Tot we ongeveer tien jaar geleden een zakelijke splitsing hadden van de winkel van mijn broer in Bilthoven en van onze winkel hier. Om misverstanden te voorkomen veranderden wij onze naam in Blendz. Ieder van ons ging vanaf toen zijn eigen weg. Onze zoon opende in Leidsche Rijn zijn eigen Blendz, waar hij naast schoenen ook kleding verkoopt.”

ACTIEF

Als winkeleigenaar ging Frank nooit lang op vakantie. Hoe hij zijn vrije tijd vorm gaat geven, ligt open. Hij belooft in ieder geval af en toe bij te springen bij zijn zoon en te gaan wielrennen. ,,Maar dan vooral op zondag en met mooi weer. Zeven dagen in de week fietsen wordt het sowieso niet”, lacht hij. ,,Ik weet nog niet wat ik moet verwachten van een nieuw ritme zonder het vaste moeten. Dat zal moeten wennen. Mensen praten over fietstochten naar Rome of de Pelgrimsroute naar Santiago de Compostella. Daar denk ik wel over na en dan samen met mijn vrouw. Dan ben ik dus weer met haar op weg”, verzucht Frank maar vooral hard lachend. ,,Hoe dan ook ben ik te actief om niets te doen.”

We hebben meer nodig dan alleen mooie fietspaden.

ONLINE

Terugkijkend stelt Frank: ,,De wereld is veranderd. Vroeger waren er geen koopzondagen en online winkels. Daarmee veranderde het koopgedrag van mensen die ook nog gehaaster werden. We stootten het verkopen van kinderschoenen af, want de huidige generatie koopt via internet. Daarom hebben wij ook een internetsite www.blendz.nl die vaak gezien wordt als etalage waar klanten alvast ontdekken wat de schoenmode brengt.” Frank sluit zijn winkel op het goede moment. ,,Het is dat ik ermee stop, anders ging ik harder in tegen de verpaupering van nu. In mijn ogen lieten de verhuurder en de gemeente dat gebeuren. Zij hadden op tijd en net als Nieuwegein de schop in de grond moeten steken of door moeten pakken om panden gevuld te houden. We hebben meer nodig dan alleen mooie fietspaden. We tellen ruim 50.000 inwoners maar kunnen hier niet shoppen. Daarvoor gaan we naar Nieuwegein of Leidsche Rijn. Ik vind dat erg.”

Hoe dan ook zit Franks tijd erop. Hij maakte veel mee, maar sluit boven alles met een goed en dankbaar gevoel zijn winkel. Daarin klinkt vooral dank naar de klanten toe: ,,Ik zie jullie graag op ons afscheidsborrel.”