Onderzoek: Sfeer in gemeentehuis Houten is verslechterd sinds de komst van Isabella

HOUTEN Uit het integriteitsonderzoek blijkt dat het gevoel van veiligheid en vertrouwen onder ambtenaren in het gemeentehuis sinds 2019 is verslechterd. Volgens de onderzoekers heeft dit te maken met de stevige houding van burgemeester Isabella, onervaren wethouders en slechte samenwerking onderling. Zijn gedrag werd door geïnterviewden “stevig”, “onstuimig” en “grensoverschrijdend” genoemd. Ook zou er sprake zijn van machtsvertoon. 

door Agnes Krijnen

Over wethouders Molenaar en Van Ruitenbeek zijn de onderzoekers zeer kritisch. Vooral Molenaar ging op verschillende fronten de grens over. Molenaar stopte in 2024 al als wethouder, wegens gezondheidsomstandigheden. Maar ook over burgemeester Gilbert Isabella worden harde woorden gezegd in het rapport. Zo zou hij zijn positie als burgemeester veelvuldig herhalen en gebruiken om ervoor te zorgen dat er naar hem geluisterd werd. 

STEVIG

Isabella kwam in 2019 ‘stevig’ binnen in een niet al te stevig ambtenarenapparaat, zo schrijven de onderzoekers. Ook schrijven de onderzoekers: ,,De organisatie en het bestuur hebben last gehad van een niet goed functionerende directie en met de komst van vier nieuwe wethouders werd de situatie nog complexer. Soms ging individueel belang boven algemeen belang.” 

Een anoniem citaat in het onderzoeksrapport luidt: ,,De sfeer in onze organisatie was altijd zeer prettig en is onderling tussen de collega’s nog steeds heel fijn. Het contact met het college is echter minder goed dan voorheen (mede door corona) en de burgemeester drukt een duidelijke negatieve stempel op de organisatie. De directie biedt onvoldoende weerstand. Ik voel mij niet meer altijd veilig.”

BEMOEIEN

In de beginjaren van zijn burgemeesterschap deed Isabella aan micromanagement en bemoeide zich in vergaande mate met de inhoud van ambtelijke stukken. Ambtenaren hadden het gevoel op de vingers gekeken te worden en ze voelden zich soms onveilig. Zijn gedrag werd door geïnterviewden “stevig”, “onstuimig” en “grensoverschrijdend” genoemd. Dit heeft geleid tot argwaan, achterdocht en onveiligheid, die volgens sommigen nog steeds voelbaar zouden zijn.

Lees ook

Onderzoek haalt Rosa Molenaar finaal onderuit en is zeer kritisch over Van Ruitenbeek en Isabella

 

Isabella merkt hierover zelf op dat hij destijds ‘onhandig’ heeft geopereerd en zich ‘wellicht te diep’ met en in de organisatie heeft bemoeid. Volgens hem kwam dit voort uit enthousiasme. Isabella heeft zijn gedrag de laatste jaren wel aangepast, volgens de onderzoekers. ,,Voor wat betreft de burgemeester concluderen wij dat de ambtenaren die thans met hem samenwerken lovend en positief zijn over die samenwerking.”

DOMINANT

Dat geldt echter niet voor iedereen. Een aantal geïnterviewden geeft juist aan dat Isabella niet luistert naar signalen of kritiek. Hij zou geneigd zijn de schuld buiten hemzelf te leggen en hij zou een dominante houding aannemen. De onderzoekers concluderen dat Isabella gebruik maakt van directe omgangsvormen. Dit wijkt af van wat Houtense ambtenaren gewend zijn en kan daardoor als grensoverschrijdend ervaren worden. 

Los van Isabella persoonlijk komt uit het onderzoek dat de samenwerking binnen het college al jaren niet loopt. Daarin wordt met name de samenwerking tussen Molenaar en Van Ruitenbeek genoemd, die elkaar in sommige gevallen zelfs tegenwerkten, maar ook de samenwerking binnen het college als geheel wordt als ondermaats bestempeld. Als burgemeester heeft Isabella hier als voorzitter een belangrijke rol in, die hij niet heeft gepakt. Een aantal geïnterviewden benoemt dat de burgemeester ‘niet opgewassen’ zou zijn tegen Van Ruitenbeek en Molenaar.

Hierover zegt een van de geïnterviewden: ,,Het ontbreekt het college aan een bevlogen voorzitter die erin slaagt om alle kleurrijke figuren in dit college bij elkaar te brengen.”

Dinsdagavond spreekt de gemeenteraad over het onderzoeksrapport.