Weg vanwege de liefde: Houtense raadsleden betreuren vertrek van wethouder

HOUTEN Houten - Raadsleden in Houten reageren verrast op het vertrek van hun wethouder Paul van Ruitenbeek. Sommige raadsleden wisten wel van de relatie van de wethouder met een beleidsmedewerker, maar hadden niet direct zien aankomen dat de wethouder gisteren ook zijn ontslagbrief zou schrijven. De timing van het vertrek is opvallend: morgen komt een onderzoek over de werksfeer binnen het gemeentehuis naar buiten.

Of en eventueel hoe het onderzoek naar de werksfeer te maken heeft met het vertrek van wethouder Paul van Ruitenbeek, is overigens nog niet bekend. Raadsleden hebben het onderzoeksrapport al wel in handen, maar hebben geheimhouding gezworen. Ook de wethouder zelf wil pas met de pers om de tafel over zijn vertrek nadat het onderzoek morgenmiddag wordt gepubliceerd.

Privégeluk

Wel laten enkele raadsleden weten het te betreuren dat Van Ruitenbeek vertrekt. Ze snappen de keuze omdat het om de liefde gaat, maar zeggen ook dat met hem veel kennis verdwijnt. “Het was een stevige wethouder met een belangrijke rol in het college”, aldus Pascal Oomen van de SGP. “Hij verzette zoveel werk voor de gemeente, en dan is dat abrupt weg. Dat is jammer.”

Ook partijgenoot van Van Ruitenbeek, Marian Aanen van NatúúrlijkHouten, vindt het “enorm vervelend”. Ze noemt het een aderlating, omdat de wethouder in haar ogen veel deskundigheid in huis heeft. Het vertrek verbaasde Aanen wel: “We waren op de hoogte van zijn privégeluk. We hebben – om het maar even grappig te zeggen – een open relatie als het om het delen van informatie gaat. Het leek geen probleem te zijn, maar dat is het voor sommige mensen dus wel geworden.”

Hiërarchie

Wethouder Van Ruitenbeek schrijft in zijn ontslagbrief heel open te zijn geweest over de relatie. Al in het prille begin, vorig jaar maart, bracht hij de gemeente van de relatie op de hoogte. Om die reden switchte Van Ruitenbeek ook van portefeuille. Toch is recent gebleken dat andere medewerkers zich ongemakkelijk voelen bij de relatie – reden voor de wethouder om nu zijn ontslagbrief te schrijven.

Eef Stiekema, van de VVD, noemt het jammer dat een ingewerkte wethouder vertrekt. Desondanks snapt hij de reden. “Zeker als er hiërarchie in de relatie zit, is het in die zin verstandig om op te stappen.” Stiekema was enigszins op de hoogte van de relatie van de wethouder, “maar ik word niet continu op de hoogte gehouden, en dat wil ik graag zo houden”.

Debat over werksfeer

Morgenmiddag levert een bureau een onderzoeksrapport op over de integriteit binnen de muren van het gemeentehuis. Al jaren rommelt het in Houten. Er zouden meerdere signalen over een onveilige werksfeer zijn binnengekomen. Afgelopen zomer zei het volledige college van Houten daarvoor vast “sorry”.

Veel raadsleden die RTV Utrecht spreekt willen bewust nog niet reageren op het vertrek van de wethouder. “Alles wat we nu zeggen zal toch op een of andere manier vragen en reacties oproepen in relatie tot het integriteitsonderzoek, ongeacht of het daar direct mee te maken heeft”, vat Bartjan Meier van Houten Anders! het samen. Dinsdagavond zullen raadsleden er meer over kunnen zeggen: dan is er een debat over het integriteitsonderzoek.