Een eeuw vuur en vriendschap: de brandweer Houten viert jubileum met historisch spektakel en Koninklijke Erepenning

HOUTEN Houten stond vrijdagavond in het teken van een eeuw aan inzetten, verbondenheid en geschiedenis. De vrijwillige brandweer Houten vierde haar honderdjarig bestaan, terwijl ook werd stilgestaan bij het 25-jarig jubileum van de jeugdbrandweer. Het dubbele feest werd op spectaculaire wijze luister bijgezet: met de onthulling van een monument, een geënsceneerde ‘historische’ blusactie en de uitreiking van een koninklijke Erepenning aan brandweervereniging ‘de Vuurdoorn’.

door Evert de Graaf

Wie dacht aan een traditionele, saaie jubileumbijeenkomst kwam bedrogen uit. Kort na de opening van de bijeenkomst begon de ‘Houtense kerkklok’ te luidden door de speakers. Het historische signaal dat er brand was in het dorp. Het nog te onthullen monument ter nagedachtenis aan alle ooit actieve brandweerleden bleek in brand te staan. ‘Burgemeester Scholtens’ greep, net als in 1926 gebeurde, resoluut in en sommeerde de aanwezigen om direct in actie te komen. 

MONUMENT GEBLUST

Binnen mum van tijd ontstond er een menselijke keten. Er werden lederen emmertjes met water doorgegeven om het reservoir te vullen van de van stal gehaalde, door een paard getrokken, handpomp uit 1871. Oud-leden, jeugdleden en huidige brandweermannen en -vrouwen wierpen zich op als echte kwartiermakers. Nadat de vlammen gedoofd waren werd het monument zichtbaar en was daarmee op een unieke wijze onthuld. Wim Hartman, een van de bedenkers en makers, vertelde met trots het belang van het gerealiseerde monument.   

De historische busactie werd realistisch gespeeld, zelf met een paard - Floortje van Noppen

VAKMANSCHAP EN TRADITIES

Postcommandant Lloyd Wulterkens nam tijdens de bijeenkomst de tijd om stil te staan bij de enorme ontwikkeling die het korps de afgelopen eeuw heeft doorgemaakt. Wulterkens: ,,Van handpomp tot schuimblusvoertuig en van een natte zakdoek voor de mond bij blussing tot veilige ademluchtbescherming en uitrusting.” Hij benadrukte dat elke inzet niet alleen gedragen wordt door de brandweerlieden zelf, maar ook door hun thuisfront: ,,De familie van onze leden maakte dit altijd mogelijk.”

De burgemeester uit 1926 gaf het startschot voor de blusactie - Floortje van Noppen

Naast de techniek veranderden ook de tradities. Waar korpsen elkaar in de jaren 1955 en 1956 nog collegiaal ‘beroofden’ van de provinciale brandweerstaf, werd met een pijnlijke knipoog verwezen naar het moderne roven, maar dan door kwaadwillende dieven die nog recent het redgereedschap ontvreemden van de tankautospuit van post Oost. Jammer vond Wulterkens het dat de jeugdbrandweer tijdelijk gestopt is in Houten, maar gelukkig deels doorgaat in Zeist. ,,Hopelijk wordt het hier toch weer opgestart.”

KONINKLIJKE EREPENNING

Burgemeester Karin Heerschop sprak de aanwezigen toe in het kader van een historische mijlpaal. Op 17 augustus 1926 werden de eerste twintig mannen aangenomen, waarmee de brandweerorganisatie formeel gemeentelijk van start ging. Niet lang daarna zag ook de vereniging het levenslicht. Namens de koning mocht burgemeester Heerschop de Koninklijke Erepenning uitreiken aan brandweervereniging de Vuurdoorn. 

Burgemeester Karen Heerschop overhandigt de Koninklijke Erepenning aan Marcel Jillissen, voorzitter van de Vuurdoorn. - Floortje van Noppen

,,Een bijzondere dag,” stelde Heerschop. ,,Vertrouwen ontstaat doordat mensen elkaar kennen, doordat ze samen lachen, herinneringen maken en lief en leed delen. Brandweermensen zetten altijd een stap naar voren. Dat vraagt om vakmanschap, toewijding discipline en moed. De brandweer en De Vuurdoorn maken dat al 100 jaar mogelijk.” Ze roemde tevens de maatschappelijke betrokkenheid van de vereniging door de jaren heen, onder meer via steun aan goede doelen.

TROTS EN DANKBAAR

Een zichtbaar trotse verenigingsvoorzitter, Marcel Jillissen, nam de koninklijke onderscheiding met groot eerbetoon in ontvangst. Hij legde de nadruk op het monnikenwerk dat aan de toekenning voorafging. ,,Heel veel credit gaat hiervoor naar René Steehouder,” aldus Jillissen. ,,Hij heeft maandenlang stad en land afgestruind in de meest uiteenlopende archieven om de vereiste tijdslijn boven water te krijgen.” 

De brandweervrouwen van Houten - Floortje van Noppen

Die noodzakelijke informatie was nodig om de aanvraag in te kunnen dienen. Na het officiële en ceremoniële gedeelte bleef het nog lang gezellig in de feestelijk aangeklede remise. Oud-korpsleden, huidige leden, familie en genodigden doken in oude fotoalbums, haalden sterke verhalen op en proostten op de rijke geschiedenis én de toekomst van de Houtense brandweer.