Omgevingsfonds zonnevelden De Heul en De Knoest opgericht voor lokale initiatieven

HOUTEN/SCHALKWIJK Coöperaties Duurzaam Eiland en Opgewekt Houten richten samen met ontwikkelaar Chint een omgevingsfonds op voor de zonnevelden De Heul en De Knoest in Schalkwijk. Met dit fonds kan de Houtense samenleving delen in de opbrengsten van de zonnevelden door ondersteuning van lokale activiteiten. Het fonds bedraagt €150.000 en wordt aangevuld met een jaarlijkse bijdrage van €25.000 gedurende 15 jaar. Het fonds compenseert de coöperaties voor hun 50% deelname in de zonnevelden.

De voorbereiding van de zonnevelden De Heul en De Knoest, elk zo’n 26 ha groot, loopt al sinds 2020. De coöperaties voerden intensief overleg met omwonenden, betrokken organisaties en de inwoners in Schalkwijk en Houten. Vrijwel alle wensen en aandachtspunten zijn in de plannen verwerkt. Hierdoor eindigden beide projecten in 2021 bovenaan de voorkeurslijst van de gemeente. In 2022 verleende de gemeente Houten aan beide projecten een vergunning. Hierin was geregeld dat de coöperaties voor 50% deelname zouden hebben in de ontwikkeling van de zonnevelden.

SITUATIE ZONNEVELDEN INGRIJPEND VERANDERD

Na 2022 wijzigde de situatie voor de zonnevelden ingrijpend. Door de congestie op het stroomnet konden de zonnevelden niet meer op het station in Houten worden aangesloten, maar was een kabel naar het hoofdstation in Nieuwegein nodig. Dit bracht hoge extra kosten met zich mee. Tevens raakten de prijzen voor zonne-energie in een negatieve spiraal. Hierdoor kwam de financiering onder grote druk te staan en moesten de coöperaties een veel grotere risicodragende inbreng leveren dan verwacht. Hierop zou de eerste 15 jaar geen of zelfs een negatief rendement worden ontvangen. Daarom vinden de coöperaties het onverantwoord om aan hun leden een financiële inbreng te vragen en is besloten om de 50% deelname om te zetten in het omgevingsfonds. De ontwikkeling en aanleg van de zonnevelden wordt nu door ontwikkelaar Chint voortgezet. Een internationaal bedrijf dat alleen in Nederland al ruim 20 zonnevelden heeft ontwikkeld. Chint verwacht in 2026 met de bouw te kunnen starten. Dan treedt ook het omgevingsfonds in werking.

TEVREDENHEID OVERHEERST

Hoewel de coöperaties teleurgesteld zijn, dat zij moeten afzien van hun lokale deelname in de projecten, zijn ze tevreden over hun betrokkenheid bij de voorbereiding en ontwikkeling van de zonnevelden. Door hun inbreng zijn wensen van omwonenden en betrokken organisaties verwerkt in de plannen, waardoor er veel aandacht is voor een natuurlijke inpassing in de omgeving en is er breed draagvlak ontstaan. Dankzij het omgevingsfonds in beheer van de coöperaties profiteert de Houtense samenleving van de zonnevelden. Met de beoogde realisatie van de zonnevelden in 2026 wordt een belangrijke bijdrage geleverd aan de klimaatdoelstellingen van de gemeente Houten.