Pieter Ward houdt lezing in Houten over ‘De Vergeten Bevrijders’ - de Tweede Wereldoorlog in Zuidoost-Azië

HOUTEN Otto George Ward (Batavia,1921) was tijdens de Tweede Wereldoorlog radiotelegrafist-boordschutter op een North American B-25 Mitchell bommenwerper, gestationeerd in Noord-Australië. Hij diende bij het 18^e Netherlands East Indies (NEI) squadron. In de strijd tegen de Japanse bezetter voerde hij maar liefst 41 missies uit. Na zijn pensionering werd het zijn levenstaak de verhalen over deze oorlog op te schrijven en te vertellen. In 2013 overleed hij op 91-jarige leeftijd en nam zoon Pieter Ward het stokje over. 

door Annette Stolk – de Vries 

Op 15 augustus geeft Pieter Ward, op uitnodiging van het 4 en 5 mei comité Houten, een lezing over deze bij velen onbekende oorlog in de Pacific. Het is dan 80 jaar geleden dat de Tweede Wereldoorlog voor het Koninkrijk der Nederlanden ter einde kwam. Op deze datum worden de slachtoffers van de oorlog tegen Japan en de Japanse bezetting van Nederland-Indië herdacht. Een geschiedenis die niet of nauwelijks in de geschiedenislesboeken op school aan de orde is gekomen. 

JAPANSE BEZETTING

In maart 1942 vielen de Japanners Java binnen. De destijds 22-jarige Otto Ward was al opgeroepen voor militaire dienst. ,,Terwijl in Nood-Java de Japanners binnenvielen vertrokken in Zuid-Java schepen vol jonge mannen naar Australië. Otto was één van hen”, vertelt Pieter: ,,Vandaaruit zijn ze over de Zuid-Pacific naar Amerika gevaren, waar ze werden opgeleid om vervolgens weer terug te keren naar Brisbane in Australië. Mijn vader werd radiotelegrafist-boordschutter op een B-25 Mitchell bommenwerper bij het 18^e  squadron NEI.” In die hoedanigheid voerde Otto Ward maar liefst 41 missies uit ,,Er moet een engeltje op mijn schouder hebben gezeten”, zei hij daar zelf over. Na het vallen van de atoombommen op Hiroshima en Nagasaki was de oorlog eindelijk beslecht en gaf Japan zich over. In 1950 komt Otto op een oud vrachtschip met vrouw en éénjarig dochtertje naar Nederland. Hij vindt onderdak bij zijn schoonouders en krijgt na verloop van tijd een baan bij de Koninklijke Luchtmacht. In 1956 wordt zoon Pieter geboren.

ERVARINGEN

,,Na zijn pensionering in 1975, in de rang van luitenant-kolonel, kreeg mijn vader als opdracht mee zijn ervaringen tijdens de Tweede Wereldoorlog te beschrijven en vast te leggen”, vertelt Pieter. ,,Mijn vader was een gepassioneerd verteller en fotograaf. Dit bleek een uitstekende combinatie om de geschiedenis door te geven aan volgende generaties.” Otto Ward schreef twee boeken over de geschiedenis van de militaire luchtvaart van het Koninklijk Nederlandsch-Indisch Leger (ML-KNIL); boeken die nog steeds gelden als standaardwerken over deze geschiedenis. 

Het frustreerde Otto dat in de geschiedenislesboeken vrijwel helemaal niets over deze oorlog in Zuidoost-Azië en in het bijzonder Nederlands-Indië wordt vermeld.

LEZING

De lezing die Pieter Ward op 15 augustus houdt is er één volledig in de geest van zijn vader. ,,Het is het verhaal van de geschiedenis van Nederlands- Indië in de periode 1942 – 1945. Een relaas dat geheel gebaseerd is op feiten. Aan de hand van foto’s en filmbeelden wordt een indrukwekkend beeld geschetst van de oorlog in Zuidoost-Azië. Hoe zag een werkdag eruit als militair, wat deed mijn vader, wat betekende de gebeurtenissen voor hem. Hij komt ook zelf aan woord aan de hand van eerder opgenomen interviews.” Het frustreerde Otto dat in de geschiedenislesboeken vrijwel helemaal niets over deze oorlog in Zuidoost-Azië en in het bijzonder Nederlands-Indië wordt vermeld. ,,Terwijl vele militairen, zoals mijn vader, hebben gevochten voor onze vrijheid. Een oorlog gevoerd voor Koningin, Volk en Vaderland. Het is een vergeten geschiedenis. Daarom luidt de titel van mijn lezing ook: ,De Vergeten Bevrijders’. Het zijn verhalen die nog nooit eerder verteld zijn, maar die een wezenlijk onderdeel zijn van onze geschiedenis. Opdat men niet vergeet.” 

Op 15 augustus is restaurant De Engel in Houten de gastvrije locatie voor de lezing van Pieter Ward. Aanvang 19.00 uur en de lezing is vrij toegankelijk.