Bierfestijn door Houtenaren

HOUTEN Het Houtens Brouw Collectief organiseert 12 mei het achtste PINT Utrechtse Bierbrouwers Festival. De oprichters, twee Houtenaren en een Schalkwijker, zijn inmiddels erg bekend in de bierwereld.

Mieke van Rooijen

"Als wij na een paar biertjes de Schalkwijkse brug over moeten fietsen, hebben we het over 'de Col de la Tourette'", grapt Jos Eberson, één van de oprichters van het Houtens Brouw Collectief.

Hij loopt rustig naar zijn tuinhuisje aan de Brink. "Hier kan ik neerploffen op de bank." Hij begint te lachen. "Als ik iets te veel geproefd heb, wil ik mijn vrouw niet wakker houden met mijn gesnurk."

EXPERIMENTEREN "Ons bierbrouwen is een uit de hand gelopen hobby", vertelt Eberson. Hij ontmoette Jan Ausems en Kees Volkers in 2007, toen zij een brouwcursus volgden. Al snel volgden bierexperimenten, waar de brouwers tot op de dag van vandaag volop mee bezig zijn.

"En als je wat gedronken hebt, is de Schalkwijkse brug echt een kuitenbijter", zegt Eberson. Zo ontstond het idee voor het gelijknamige biertje. Waarbij het alcoholpercentage gelijk is aan het percentage stijging van de brug. "En dan denk je verder: we weten als wielrenliefhebbers zeker dat Tom Dumoulin de Giro gaat winnen: vandaar het roze etiket. En Houten is fietsstad, daar moeten we sowieso op proosten."

LOKAAL In het door hen opgerichte bedrijf Brouwerij Hommeles willen de mannen die lokale details en producten uit de streek terug laten komen. "We willen terug naar het ambacht en naar de biercultuur van voor de 'verpilsing'. Dat past ook in deze tijd. Consumenten willen weten waar hun product vandaan komt en hoe het gemaakt is."

Dit liet de brouwerij in de beginjaren zien bij restaurant De Kleine Geer. "We gaven daar een aantal brouwdemonstraties. De broer van de eigenaar is imker. Met zijn honing gingen we verder experimenteren. Het was een zoektocht naar een juiste brouwerij, maar uiteindelijk vonden we die in België en konden we honderden liters brouwen."

Eberson zelf heeft een buitengewone interesse in ingrediënten van eten en drinken. "Daarom is onze eigen hoptuin in Odijk, die voornamelijk door collega-brouwer Kees Volkers onderhouden wordt, geweldig. Mensen kunnen bij de oogst helpen plukken. We betalen ze met bier: een win-win situatie."

BROUWLOCATIE "Het mooiste zou zijn als we ooit in Houten zelf kunnen brouwen, maar het is moeilijk om daar een geschikte locatie voor te vinden." Dit is altijd zo geweest. "Gelukkig konden we in de beginjaren gebruikmaken van faciliteiten bij molen De Ster in Lombok."

Op deze plek ontstond het bierbrouwersfestival. "We mochten bij Molen De Ster altijd brouwen en experimenteren. We wilden acht jaar geleden iets terugdoen. Op de Nationale Molendag nodigden we alle Utrechtse bierbrouwers uit om hun bieren aan publiek te laten proeven. Met vierhonderd man zouden we uit de kosten komen, maar er kwam twaalfhonderd man op af."

Deze populariteit zorgde ervoor dat het evenement naar Utrecht Lage Weide moest verhuizen. Het molenterrein in Lombok was simpelweg te klein om zoveel brouwers en festivalgangers te kunnen ontvangen. "We wilden een stoere locatie, goed bereikbaar en waar veel mensen terecht kunnen. In Houten hebben we helaas geen locatie kunnen vinden: De Fabrique in Lage Weide is al drie jaren op rij perfect."

INTERACTIE De organisatie probeert ieder jaar weer vernieuwend te zijn. "Consumenten kunnen direct aan brouwers vragen naar het verhaal achter hun bier. Maar we hebben bijvoorbeeld ook bier-yoga op het festival. En we proberen het lokale weer terug te laten komen: zo verzorgt Jonkheer De Ram de catering op het festival."

FAVORIET "Mijn favoriete biertje?" Eberson leunt een moment achterover in zijn tuinhuisje. "Het is afhankelijk van de situatie. Maar op een zomerse dag is een bitter biertje goed. Dan ga ik voor een Kuitenbijter."