Burgemeester en COA kunnen angst die leeft rondom geplande AZC niet helemaal wegnemen

HOUTEN Veel mensen zijn bang voor de gevolgen van de komst van een asielzoekerscentrum aan de Essenkade in Houten. Ook zijn er mensen die zich afvragen wat zij kunnen doen om de toekomstige bewoners te helpen. Zo bleek tijdens de derde van de vijf informatieavonden over dit onderwerp van het COA en de gemeente. 

door Agnes Krijnen

Veel vragen gingen over de veiligheid. Welke gevolgen heeft de komst van 337 asielzoekers naar Houten op de wijken die eromheen liggen? Kunnen de bewoners nog gewoon ‘s avonds hun hondje uitlaten? Zijn de (jonge) vrouwen nog veilig? Komen er alleenstaande mannen? Hoe worden de asielzoekers ondersteund met de trauma’s die ze meenemen uit de gebieden waar ze vandaan komen?

ANGST WEGNEMEN

Onder al deze vragen zit angst. Zo vertelden de vragenstellers zelf. ,,Dit gaat ellende opleveren, ik vind het doodeng.” Eelco Knops, adjunct regiomanager van het COA (centraal orgaan opvang asielzoekers) deelde zijn ervaringen uit andere opvangcentra, voornamelijk uit Leersum, in de hoop angst weg te nemen. ,,De beelden die u kent uit Ter Apel komen niet voor in de provincie Utrecht. De meeste mensen hebben een heftig vluchtverhaal en zijn vooral toe aan rust. Ze zijn blij dat ze een dak boven hun hoofd hebben en kunnen slapen en eten zonder angst te moeten vluchten. Mensen willen in harmonie met elkaar leven.”

De meeste mensen hebben een heftig vluchtverhaal en zijn vooral toe aan rust.

Burgemeester Karen Heerschop, portefeuillehouder veiligheid in de gemeente Houten, spreekt vaak met collega burgemeesters over hun ervaringen met opvangcentra en de veiligheid. Zij benoemde dat veel angsten die leven niet realistisch zijn. ,,Het beeld dat mijn collega’s schetsen is dat het echt meevalt. Ik hoor uw zorgen en daar moeten we iets mee. Maar dat er veel locaties zijn waar het goed gaat, is ook wat waard.” 

NIET MEER KWIJT

Op de vraag of de opvang na de geplande 15 jaar kan voortbestaan, antwoordde Heerschop dan ook: ,,Aan het einde van de 15 jaar moet COA een nieuwe aanvraag bij ons doen. Misschien zegt u dan wel: ‘We willen ze niet meer kwijt’.” 

Heerschop schetste zelfs het beeld waarbij de veiligheid in de wijk verbeterd kan worden door de komst van een AZC. ,,Van collega’s heb ik begrepen dat dit voorkomt. Omdat er verlichting wordt aangebracht, misschien camera’s opgehangen worden, een extra boa in de wijken loopt, om incidenten te voorkomen.” Heerschop ziet meer kansen. ,,Ondernemers staan te springen om werknemers, die kunnen er zomaar tussen zitten. Ook biedt deze opvang een kans om mensen die later als statushouder in Houten komen wonen alvast te laten integreren.”

BUDDYSYSTEEM

Veel mensen lieten zich niet overtuigen door het optimistische verhaal van de burgemeester en de ervaringen van het COA. Andere aanwezigen wilden juist weten hoe ze de nieuwkomers kunnen helpen. Of er een buddyststeem opgezet kan worden, net zoals met de Syriërs en Oekraïners gebeurde. Iemand anders vertelde hoe de komst van een Syrische man in de wijk zijn leven had verrijkt. 

Er volgen nog twee informatieavonden en een webinar over dit onderwerp. Ondertussen gaat de participatie verder, onder andere door gesprekken met ondernemers en andere belanghebbenden. Vervolgens is het aan COA om de omgevingsvergunningen aan te vragen. Onderdeel van die procedures is dat de gemeenteraad bindend advies geeft over weigeren of verlenen van de vergunning. In het vergunningproces is ook ruimte voor de inbreng van inwoners, in de vorm van inspreekrecht, het indienen van zienswijzen en er wordt een klankbordgroep gevormd. 

Op de website van de gemeente is veel informatie te vinden over de plannen. Ook worden veel vragen beantwoord.