Gemeente Houten stelt bezuinigingen nog even uit, discussie duurt voort

HOUTEN Alleen voor 2026 is een verhoging van de lokale belastingen van 15 procent vastgelegd door de gemeenteraad van Houten. Voor de jaren daarna is hierover nog geen besluit genomen. Extra bezuinigingen op sport, welzijn en cultuur zijn voorlopig ook van de baan. De tijd zal leren of dit uitstel van executie is of dat er in het komende jaar elders geld gevonden wordt om de begroting na 2026 sluitend te krijgen. 

door Agnes Krijnen

Wethouder van financiën Daan Vermeulen waarschuwde begin mei voor een leeglopende spaarpot. Half mei deed hij dan ook het voorstel aan de raad om de lokale belastingen te verhogen met 15 procent en extra te bezuinigen op sport, welzijn en cultuur. Vorige week dinsdag nog raadde hij een motie van zijn eigen VVD om de belastingverhoging alleen voor 2026 door te voeren af, met als reden dat dit een gat in de langetermijnbegroting zou slaan. Ook een voorstel van Natúúrlijk Houten en Houten Anders! om de bezuinigingen op sport terug te draaien, raadde hij af, om dezelfde reden. 

ANDERE WIND

Donderdag was het tijd voor de besluitvormende vergadering van de gemeenteraad over de perspectiefnota. In deze nota wordt een beeld geschetst over de begroting van de komende jaren. Ineens leek er een hele andere wind te staan. Vermeulen gaf ineens wel zijn steun aan het uitstellen van bezuinigingen en ontraadde ook het afzeggen van de hogere belastingen na 2026 niet meer. De oppositiepartijen waren verrast, waren het overzicht kwijt en spraken zelfs van onbehoorlijk bestuur. 

Vermeulen legde zijn gewijzigde koers donderdag als volgt uit: ,,Een aantal amendementen en moties kwamen zeer laat binnen bij het college. Daardoor hadden wij dinsdag beperkte tijd om deze te overwegen. We zijn daarom uitgegaan van de basisgrondhouding. Schaadt dit voorstel het lange termijn perspectief van de gemeente Houten? Zo ja, dan ontraden we het voorstel.”

MEER TIJD NODIG

Deze basisgrondhouding werd donderdag, twee dagen later, losgelaten. ,,Het college concludeert dat er misschien meer tijd nodig is om samen tot een langetermijn beeld van de gemeente Houten te komen. Het college heeft lang getwijfeld. Sluiten we de begroting meerjarig, nemen we nu al harde besluiten voor de komende 4 of 5 jaar, of laten we het gat staan, zoals de VNG ons adviseert, om zo de lobby naar Den Haag te blijven voeren.” Dit is een opvallende verandering ten opzichte van de eerdere terughoudendheid van Vermeulen, toen hij de raad juist waarschuwde dat de financiële meevallers alleen op de korte termijn verlichting zouden bieden. Ook dat benoemt de VNG in haar advies aan gemeenten.

Er zijn allerlei gaten in het plan geschoten. Dat is heel treurig.

Uiteindelijk besloot de coalitie van de ITH, VVD, SGP en NH om voor die laatste route te gaan. Dit betekent dat alleen de begroting voor 2026 sluitend is gemaakt. Voor de jaren erna zal opnieuw gekeken gaan worden of verhoging van de belastingen voorkomen kunnen worden. Of dat er toch harde keuzes gemaakt moeten worden, die het maatschappelijk middenveld alsnog gaan raken. 

GEEN STURING

Van Gooswilligen, fractievoorzitter van D66, gaf meerdere malen aan het overzicht kwijt te zijn. ,,Deze perspectiefnota is drastisch veranderd sinds twee dagen geleden. Ik overzie niet meer wat dit nu voor onze inwoner betekent. Ik weet wel dat het geen sturing geeft, geen perspectief biedt.” Volgens Jimmink van GroenLinks geeft de perspectiefnota ,,te veel onzekerheid en {doet deze} geen recht aan het proces.” 

Hiermee doelde hij op de Ronde van Houten, waarin met inwoners, maatschappelijke organisaties en ondernemers is besproken welke maatregelen genomen moeten worden om financieel gezond te blijven. Uit deze participatieronde bleek dat veel Houtenaren bereid zijn de lokale belastingen iets te laten stijgen, als dat betekent dat het voorzieningenniveau op peil kan blijven.

TREURNIS

Agna van Rees verwoordde haar teleurstelling als volgt: ,,De nota was goed, tot de verhoging van de OZB na 2026 wegviel door een motie van de VVD. Dat maakt alles onzeker.” Pelleboer van het CDA sloot hierbij aan: ,,Er zijn allerlei gaten in het plan geschoten. Dat is heel treurig.” De oppositie diende gezamenlijk een motie van treurnis in tegen het college, vanwege de plotselinge koerswijziging in dit debat. 

Ik ben blij dat de pijnlijke maatregelen uitgesteld worden. Er is nog tijd om goed na te denken.

De coalitie stemde tegen deze motie en was juist zeer tevreden over het bereikte resultaat. Wijnand Jonkers, raadslid voor Natúúrlijk Houten: ,,Het gesprek over bezuinigingen is nog niet klaar. Maar we zijn blij met de verlichting van bezuinigingen bij de maatschappelijke partners en blij dat de taakstelling bij de sportverenigingen niet doorgaat.” Ook Eef Stiekema, fractievoorzitter van de VVD, was positief. ,,Ik ben blij dat de pijnlijke maatregelen uitgesteld worden. Er is nog tijd om goed na te denken over de begrotingen vanaf 2027.”