Wethouder Daan Vermeulen steekt de handen uit de mouwen bij Voedselbank Houten

HOUTEN Daan Vermeulen, wethouder van onder andere maatschappelijk vastgoed en armoedebeleid, en Maartje Bruinewoud, Junior Beleidsmedewerker Werk en Inkomen, hebben vrijdag een bezoek gebracht aan de Voedselbank Houten. Na een kop koffie en een inleiding van voorzitter Jan Mol, mocht Daan een pakket voor een klein gezin samenstellen. Dit pakket is later die dag, aangevuld met nog ontbrekende producten,  thuisbezorgd bij een van de klanten die door omstandigheden niet naar de voedselbank kon komen.

Philippine Bronkhorst

Hoewel er tijdens de intensieve overleggen met de gemeente over de huisvesting van de voedselbank veel contact was met de gemeente en Daan, was het er nog niet van gekomen om eens binnen te kijken. Hij was onder de indruk van hoe verzorgd alles er uit ziet. Dit was een groot compliment voor de vrijwilligers die druk bezig waren om de winkel klaar te maken voor de klanten die die middag zouden komen. ,,Alles lopen we na, we vinden het belangrijk dat het er goed uitziet”, aldus vrijwilliger Johan.

MOOIE PRODUCTEN 

Daan had niet verwacht dat het een soort supermarkt zou zijn, maar dat er kant en klare pakketten zouden worden klaargemaakt. Dat is sinds 2019 al niet meer zo. Het is nu een soort winkel, waarbij klanten zelf de producten kunnen kiezen en dit wordt door de klanten als zeer positief ervaren. Daan kon het waarderen dat zij op deze manier een stukje regie hebben teruggekregen. Het viel hem ook op hoe mooi de producten zijn in de schappen, niet de afdankertjes die hij had verwacht. Daan: ,,De tomaten zien er beter uit dan in de supermarkt!” Hij had zich ook niet gerealiseerd dat er tegenwoordig standaard producten moeten worden bijgekocht, maar was blij te horen dat vele Houtense bedrijven, organisaties en particulieren dit met hun donaties bekostigen.

De gemeente wil proberen drempels te verlagen om inwoners beter te helpen. Ook wil men inwoners waarmee het minder goed gaat, minder wantrouwend tegemoet treden. Dat vergt een omslag in het denken.  Als voedselbank hebben we die draai al jaren geleden gemaakt, aldus Jan Mol. ,,We hanteren weliswaar financiële richtlijnen om ‘in aanmerking te komen voor de voedselbank’, maar wij hebben ook de ruimte om daar flexibel mee om te gaan en kunnen de situatie van klanten meewegen.” Dat ligt voor de gemeente wat lastiger, maar daar zijn ze wel mee bezig, aldus Daan.

VEEL VOOROORDELEN

Daan vroeg hoe de gemeente de voedselbank zou kunnen helpen. Het antwoord daarop was geen verrassing: huisvesting! Daarover kon hij helaas niets nieuws melden, maar Daan had ook een verzoek aan de aanwezige vrijwilligers. Of zij willen uitdragen dat de voedselbank noodzakelijk is en je je er niet voor hoeft te schamen. Bijvoorbeeld met verhalen van klanten, zodat men een idee krijgt wie er komt bij de voedselbank. ,,Er zijn helaas nog veel vooroordelen en/of onbekendheid over de voedselbank en haar klanten, waardoor mensen zich niet aanmelden terwijl ze de hulp goed kunnen gebruiken. Dit punt heeft onze voortdurende aandacht”, aldus Jan Mol. ,,Wij verspreiden al jaren flyers en informatie op onze kanalen en in de plaatselijke media en dat zullen we blijven doen. Met verhalen van klanten zijn we terughoudend omwille van de privacy.”

Zowel Daan als Maartje hadden iets opgepikt van de landelijke campagne ‘je bent welkom’ van Voedselbanken Nederland. Dat heeft tot nu toe 6 nieuwe klanten opgeleverd voor de Voedselbank Houten. Op de ongeveer 50 klanten (een klant is een huishouden, gemiddeld 3 personen per huishouden) die wij wekelijks ondersteunen, is dat een behoorlijke opbrengst.