Arjen Berendse is vanaf het begin directeur bij Theater Aan de Slinger in Houten

1 november 2023 om 09:59 Kunst

HOUTEN Arjen Berendse is een bekend persoon in Houten en betekent ontzettend veel voor de culturele sector, zowel lokaal als nationaal. Hij is sinds 2007 directeur van Theater Aan de Slinger en is trots op wat er de afgelopen jaren gebeurd is en waar het theater nu, 15 jaar later, staat. ,,In de samenwerking met de lokale verenigingen en tal van maatschappelijke organisaties lopen we echt voorop.”

door Agnes Krijnen

Veel inwoners van Houten weten het niet eens, maar tot 2006 had Houten helemaal geen theater. Arjen: ,,Er bestond toen de stichting Culturele kring Houten. Zij organiseerden per jaar maar liefst 60 voorstellingen in de raadszaal in het gemeentehuis. Dat was echt uniek in heel Nederland. De ring waar de lampen aan hingen, hangt nog aan het plafond waar de gemeenteraad nog altijd vergadert.” 

RAADSZAAL 

De stichting wilde graag naar een andere plek, zodat de raadszaal niet elke keer omgebouwd moest worden en er meer mogelijkheden gecreëerd zouden worden voor het rijke culturele leven in Houten. Arjen: ,,Ook was het Houtens Muziek Collectief (HMC) zwervende in vervallen gebouwen en had College de Heemlanden meer ruimte nodig.”

Deze drie wensen werden op een hoop geschoven en zo ontstond het plan voor het huidige Theater Aan de Slinger. Toen Arjen aankwam, was dit plan rond. ,,De eerste paal werd geslagen vlak nadat ik begon als directeur. Ik heb nog wel veel invloed uitgeoefend op de uiteindelijke inrichting van het theatergebouw.”    

CULTUREEL CENTRUM

Het plan was om een cultureel centrum neer te zetten dat puur gericht was op amateurtheater. Arjen: ,,Een theater mocht het niet genoemd worden. Het gebouw zou ook zes weken in het jaar volledig gebruikt worden door College de Heemlanden, om toetsen af te nemen. Dat maakt een serieuze programmering van grote namen onmogelijk.” 

Arjen in de kano - Arjen Berendse

Arjen ging in gesprek met de wethouder Ton Strien. ,,Hij heeft ons ontzettend geholpen. Mede dankzij zijn steun werd het gebouw in plaats van een een onderwijslocatie een echt theater van hoge kwaliteit, in uiterlijk, opbouw en inhoud. Hij werd later nog burgemeester van Olst-Wijhe. We hebben altijd contact gehouden, hij is ook uitgenodigd voor het jubileumfeest.”

GEEN VERSCHIL 

Arjen heeft veel contacten in de theaterwereld buiten Houten en kan zo goed vergelijken. ,,Vanaf het begin hebben we in Houten professionele theatervoorstellingen en films gecombineerd met amateurtheater. Er is bij ons geen verschil in marketing, ontvangst of techniek tussen een voorstelling van Stef Bos of van dansers van Olga van Koningsbrugge uit Houten. Daarin liepen we echt voorop. Collega’s komen nu kijken hoe wij de samenwerkingen aanpakken tussen zorg, welzijn en cultuur.”

Theater Aan de Slinger is dan ook een publieke plek voor heel Houten. In de foyer wordt vergaderd, in de zalen wordt les gegeven, op de flexplekken werken mensen die soms niks met theater hebben en jong en oud heeft wel eens een voorstelling of film gezien. En sociaal cateraar Deksels Lekker heeft dagelijks een groep deelnemers met een afstand tot de arbeidsmarkt aan het werk in de foyer en keuken. Ook buiten het theater is Aan de Slinger aanwezig, tijdens festivals zoals Loeren, Gluren bij de Buren of VONK en de talloze educatieprojecten op de basisscholen en drie middelbare scholen.

PROJECTEN 

De laatste jaren zoekt Aan de Slinger nog meer nieuwe doelgroepen. Arjen: ,,Jongeren, ouderen, mensen met beginnende dementie, vluchtelingen, sporters en de kerken, ze komen allemaal binnen en doen allemaal mee. Projecten als Future Citizens en het jaarlijkse Sportgala dragen hieraan bij.        

Arjen Berendse liep de Vierdaagse

Ook het gebouw zelf blijft vernieuwen. In 2016 werd de filmzaal geopend en in 2018 werd een nieuwe trap gebouwd. Maar er zijn allang weer nieuwe plannen. Arjen: ,,We zijn bezig met zonnepanelen, die komen in het voorjaar. Tegelijkertijd loopt ons project voor het tweede balkon. Die staat gepland voor volgend jaar zomer. Verder komen we nog nevenruimtes tekort voor commerciële verhuur.”

NIEUW GEBOUW 

Ook voor de lange termijn zijn de ambities hoog. ,,We kijken natuurlijk uit op de bibliotheek en het kantoor van vanHouten&co, dat gebouw gaat gesloopt worden. Als theater zijn we nauw betrokken bij de plannen. We werken eraan om daar een nieuw gebouw neer te zetten dat een centrale plek wordt, met een corridor over de weg heen naar het theater. Op die manier kunnen we functies slim combineren en de kruisbestuiving in de culturele sector in Houten verder verstevigen en op laten bloeien.”

Theater Aan de Slinger bestaat 15 jaar. Houtens Nieuws bekijkt vanuit verschillende hoeken wat het Theater voor Houten betekent. Vorige week vertelde Isalinde Glerum over hoe haar passie tot bloei kon komen bij Theater Aan de Slinger. Volgende week vertelt een groep vrijwilligers waarom Theater Aan de Slinger een plek is voor heel Houten. Het jubileum wordt gevierd op 12 november, met optredens in het Theater zelf, maar ook in The Dome.