Burgemeester Isabella blikt terug op 2023 - ‘Ik ben nog steeds heel positief gestemd over de houding van Houtenaren’
17 december 2023 om 16:48 Maatschappelijk Tips van de redactieHOUTEN Het jaar 2023 is weer bijna ten einde. Een goed moment om met burgemeester Gilbert Isabella terug te kijken op weer een bewogen jaar in de gemeente Houten.
Annette Stolk – de Vries
Terugkijkend op het afgelopen jaar, wat schiet u dan als eerste te binnen? Burgemeester Isabella: ,,Dat is toch wel de afschuwelijke moord op Rishi Rampadarath die op 15 april vlak bij zijn ouderlijk huis werd neergeschoten. Temeer omdat de reden en oorzaak van de moord nog steeds niet bekend zijn. Als je dan van nabij het leed van de familie en zijn vader en moeder ziet dan grijpt je dat zeer aan. Gelukkig denk ik ook een mooie dingen terug, zoals het plezier van kinderen bij het Fladderen dat ieder jaar mogelijk wordt gemaakt door de inzet van zoveel vrijwilligers. Het 15-jarig bestaan van Theater Aan de Slinger en Stichting Mooi ’t Goy die met een eigen plan komt voor de bouw van 50 woningen zijn hoogtepunten die mij ook te binnen schieten.”
In uw Nieuwsjaarspeech zei u het volgende: ,,Als de nood aan de man is dragen we in ’t Goy, Houten, Schalkwijk en Tull en ’t Waal elkaar een warm hart toe.” Kijkt u hier nog steeds zo naar? ,,Daar ben ik nog steeds van overtuigd. Ik kom dat in de dagelijkse praktijk nog steeds tegen, met hier en daar een uitzondering. Bij de recentelijke discussie over de opvang van 175 asielzoekers lijkt dit voor nu even niet zo te zijn. Ik ben er echter van overtuigd dat als alle stemmen gehoord zijn er wel degelijk een evenwicht in Houten zal zijn of komen en er een goede balans wordt gevonden. Ik ben nog steeds heel positief gestemd over de houding van Houtenaren. Ik vraag me wel af hoe we met elkaar de reële zorg die ik heb gehoord ten aanzien van de opvang van asielzoekers weg kunnen nemen. Samen met wethouder Sander Bos denken we daar hard over na. Hoe kunnen we met elkaar de verbinding leggen, hoe reiken we elkaar nu de hand en ben je bereid de uitgestoken hand aan te nemen? Wanneer je dat niet wil, dan helpt namelijk geen enkel inhoudelijk argument en geen enkele toezegging.”
Ik vind dat we met elkaar een maatschappelijke en morele verantwoordelijkheid hebben als je ziet wat voor ellende er in de wereld is.
Hoe heeft u persoonlijk tot zover de hele discussie over de tijdelijke opvang van 150 spoedzoekers, 175 asielzoekers en de drie maatschappelijke organisaties nabij de Binnenweg/Rietdijk ervaren? ,,Als heftig. Met de ervaring die we bij de vorige beoogde locatie aan de Essenkade hadden opgedaan hadden we er bewust voor gekozen om drie informatieavonden te organiseren. Eerst in kleine groep met direct omwonenden, daarna de gebruikers van de Kruisboog en daarna de inwoners van Houten. We zagen echter dat de discussie nu heel anders uitpakte dan destijds bij de Essenkade. Daar ging het er meteen over hoe de uitdaging met elkaar aan te pakken. De discussie rond de opvang in Houten-Oost liftte mee op een bepaald sentiment dat op een gegeven moment niet meer te sturen is. Op de inloopavond van 27 november miste ik de bereidheid om naar elkaar te luisteren. We hopen echter die verbinding ook nu nog wel te vinden met elkaar. Ik vind dat we met elkaar een maatschappelijke en morele verantwoordelijkheid hebben als je ziet wat voor ellende er in de wereld is.”
Welke lessen zijn uit de inloopavonden geleerd? Burgemeester Isabella: ,,We hadden er heel bewust voor gekozen om niet met een geheel uitgewerkt plan te komen. De schetsen die we hadden gemaakt gaven blijkbaar niet het goede beeld. Dat hebben we echt verkeerd ingeschat. We hebben als college er nu bewust voor gekozen om alles wat er is gebeurd even te laten bezinken. In ieder geval gaan we alle reacties die zijn binnengekomen zelf lezen en bestuderen. Dat zijn er veel. We moeten erachter zien te komen waarom de boodschap dat dit een goede locatie is niet als zodanig is overgekomen. Dat is ook van belang voor de 150 Houtense woningzoekenden en voor de Voedselbank, de Krachtfabriek en het DoorgeefLuik. Waarom wordt hun belang van goede huisvesting voor een langere periode niet onderkend?”
Hoe denkt u de zorgen van tegenstanders te kunnen wegnemen? ,,Ik heb die zorgen heel goed gehoord. Daarom wil ik van het COA (Centraal Orgaan opvang Asielzoekers) zwart op wit dat wij in Houten alleen kansrijke statushouders gaan opvangen. Uit deze groep krijgt over het algemeen 80% van de aanvragers een verblijfsvergunning. Dat zijn gewoon nieuwkomers met recht op zorg, onderwijs, sport en arbeid. Die mensen willen echt iets van hun leven maken. Zij hebben huis en haard verlaten om ergens anders een nieuwe toekomst op te bouwen. Dat zijn niet de mensen die rotzooi trappen. Mocht er dan onverhoopt toch nog een persoon zijn die denkt de boel te kunnen verzieken dan stuur ik die zonder pardon terug naar Ter Apel. Dat klinkt heel stoer, maar ik meen het oprecht. Dat is de enige manier om de rust te bewaren en onze inwoners gerust te stellen. Zoals we ook echt gaan zorgen voor goede veiligheidsmaatregelen, verlichting, camera’s en voldoende toezicht/politie. Als ik politie nodig heb dan zijn ze er. Dat moeten mensen eerst ervaren. Onbekend maakt onbemind. ‘De asielzoeker’ moet eerst een gezicht krijgen.”
Ik vind het leuk dat wij allerlei nieuwe vormen van participatie uitproberen.
Burgerparticipatie is een speerpunt van het college. Er lopen vele participatieprojecten, zoals het Energieberaad 2040, Ronde van Houten (meedenken over bezuinigingen), de Polders aardgasvrij, woningbouw Molenzoom. Wordt er niet te veel aan inwoners gevraagd en zou het college zelf niet met meer visie en beleid moeten komen? ,,Burgerparticipatie is niet bedoeld om zaken uit te stellen. Het is juist bedoeld om goede ideeën van inwoners veel eerder in het proces mee te nemen, zodat je er iets mee kunt doen. Dit mag er niet toe leiden dat er geen besluiten meer worden genomen. Kunst is wel om te laten zien wat je met de opgehaalde informatie vervolgens doet. Participeren betekent niet dat je dingen kunt tegenhouden en dat zaken alleen maar gaan zoals jij dat had bedacht. Het college legt uiteindelijk, mede op basis van wat er uit de samenleving is opgehaald, een voorstel voor aan de raad. Het zijn uiteindelijk de gekozen volksvertegenwoordigers die de besluiten nemen. Participatie en beleid moet je uiteindelijk bij elkaar brengen. Je moet als gemeentebestuur wel een keer zeggen wat je wil. Ik vind het leuk dat wij allerlei nieuwe vormen van participatie uitproberen. Ik zie uit naar de uitkomst van het Energieberaad en ben benieuwd waarop inwoners van Houten vinden dat bezuinigd kan worden. Er moet 10 miljoen euro aan bezuinigingen gevonden worden. Het is spannend om ook hier met elkaar uit te komen.“
Hoe lastig is het om de vacatures op het gemeentehuis aan te vullen en te zorgen voor voldoende ambtelijke ondersteuning? ,,Dat is heel lastig. De arbeidsmarkt is zwaar overspannen. We moeten als middelgrote gemeente concurreren met de grote stad, waar de salarisschalen weer anders liggen. Je merkt ook dat een aantal specialistische functies, zoals bijvoorbeeld een specialist handhaving, alleen nog maar door ZZP’ers kan worden opgevuld. De vraag is hoe wij ons als gemeente Houten kunnen onderscheiden van andere gemeenten. Twee stations, fietsstad, goede secondaire arbeidsvoorwaarden, korte lijnen etc. Er is op het gemeentehuis geen sprake van onderbezetting, maar onze ambtenaren moeten echt hard werken. Er ligt veel op hun bordje. We hebben een ambitieus collegeprogramma gepresenteerd, dat heeft zijn weerslag op onze medewerkers. Daar kijken we goed naar. Dat betekent soms ook dat je gewoon moet zeggen dat sommige dingen even niet kunnen.”
U bent inmiddels ruim vier jaar burgemeester van Houten. Volgend jaar komt dus de vraag of u voor nog eens zes jaar beschikbaar bent. Wat zal daarop u antwoord zijn? Burgemeester Isabella: ,,Die vraag moet je mij volgend jaar nogmaals stellen. Tegen de zomer zal ik kenbaar maken of ik door wil.”