Kennismakingsinterview met wethouder Wouter van den Berg, aandacht voor het buitengebied en zijn ambities voor een Houtens museum

27 september 2022 om 11:35 Politiek

HOUTEN Voor het eerst in haar bestaan neemt de SGP in de gemeente Houten deel aan het college van B&W. Wouter van den Berg (36) is namens deze partij de wethouder. In de Houtense politiek is hij geen onbekende, omdat hij al zeven jaar fractievoorzitter voor de SGP in de gemeenteraad is geweest. Hoe is het om de overgang te maken van gemeenteraadslid naar wethouder en waar houdt hij zich nu mee bezig? 

Annette Stolk – de Vries 

,,Heel speciaal”, antwoordt Van den Berg op de vraag hoe het is om de eerste SGP-wethouder in de gemeente Houten te zijn. ,,Als raadslid zag ik al veel van de werkzaamheden waar een wethouder voor komt te staan. Ik vond ook regelmatig iets van wat zij deden of zeiden. Het is heel mooi dat ik nu in mijn functie als wethouder nog meer vorm kan geven aan te voeren beleid. Welke thema’s vinden we belangrijk en zetten we op de agenda. Als burgemeester en wethouders vorm je het dagelijks bestuur, daar waar de gemeenteraad een meer controlerende taak heeft.”

Met z’n allen dienen we op het gemeentehuis tenslotte de samenleving

GEMEENTEHUIS Door zijn eerdere functie als fractievoorzitter van de SGP was het gemeentehuis voor Van den Berg bekend terrein en vond hij als wethouder snel zijn draai. Van den Berg: ,,De installatie als wethouder, in het bijzijn van je familie, is een mooi en spannend moment. Daarna volgt de kennismaking met de ambtenaren waar je dagelijks mee gaat samenwerken. Dat was voor mij nieuw en daar had ik niet meteen een concreet beeld bij. Het nieuwe college heeft natuurlijk nieuwe ambities. Dat moet allemaal bij elkaar worden gebracht. Uiteraard moet je wennen aan elkaar, maar dat gebeurde snel. Met z’n allen dienen we op het gemeentehuis tenslotte de samenleving.” 

BUITENGEBIED Van den Berg is verantwoordelijk voor de portefeuille: ruimtelijke ontwikkeling buitengebied en kleine kernen, mobiliteit en bereikbaarheid, openbare ruimte, groen, afval en water, klimaatadaptatie, natuur, groen en biodiversiteit, recreatie/toerisme en erfgoed en vergunningverlening. Hij voelt zich vooral verwant met het buitengebied en is van mening dat de mensen daar meer gehoord en gezien moeten worden. ,,Als raadslid heb ik daar ook al veel energie en aandacht in gestoken. Veel zorgen en vraagstukken die daar leven heb ik van nabij leren kennen. Het is daarom zo mooi dat ik nu wethouder voor het buitengebied mag zijn en mij voor deze mensen op dagelijkse basis mag inzetten. De standaarden die in Houten gelden moeten voor de hele gemeente, dus tot en met Tull en ’t Waal, gaan gelden. Denk hierbij onder andere aan de kwaliteit van de fietspaden of het onderhoud van voetpaden. Ik wil mij gaan inzetten voor een samenhangende visie voor het buitengebied. Er is bijvoorbeeld behoefte aan meer recreatie, maar er is ook meer overlast van motoren op de Lekdijk. Dat moeten we in goede banen leiden.” 

We hebben een uniek agrarisch gebied waar we zorgvuldig mee moeten omgaan

STIKSTOF Een groot deel van het buitengebied kenmerkt zich door de aanwezigheid van de agrarische sector. Een sector die als gevolg van de discussies rond de stikstofreductie nadrukkelijk in het nieuws is geweest. Ook in het buitengebied leeft deze problematiek. Van den Berg: ,,Anders dan in veel andere gemeenten zit de gemeente Houten niet dicht op een Natura 2000 gebied. Toch geldt voor ons ook een stikstofreductie-opgave. De uitwerking daarvan is nog ongewis en dat geeft veel spanning en onzekerheden bij Houtense boeren. Aan tafel bij provinciebestuurders breng ik de grote zorgen van onze agrariërs over. We hebben een uniek agrarisch buitengebied waar we zorgvuldig mee moeten omgaan. Als je het eenmaal kwijt bent krijg je het nooit weer terug. Dat neemt niet weg dat er op het gebied van stikstofreductie zeker iets moet gebeuren en zullen wij ons als gemeente houden aan de landelijke wet- en regelgeving.”

BIODIVERSITEIT Biodiversiteit maakt ook onderdeel uit van de portefeuille van de wethouder. Hij wil zich inzetten voor minder ongewenst groen en meer gewenst groen. ,,Die toename van biodiversiteit is ook echt nodig. We hebben in Houten diverse betrokken groeperingen die zich hiervoor inzetten. Het is onze ambitie om hun expertise nog meer te betrekken bij het maken en het uitvoeren van plannen.” Van den Berg is zich bewust van het feit dat nogal wat Houtenaren van mening zijn dat de kwaliteit van het onderhoud in de openbare ruimte de laatste jaren achteruit is gegaan. Van den Berg: ,,Door de hoge kosten is in de loop van de tijd de norm voor de kwaliteit van het onderhoud bijgesteld. We hebben er in het huidige coalitieakkoord echt een punt van gemaakt om het onderhoud van de openbare ruimte tenminste weer op niveau B te krijgen voor onkruidbestrijding op verharding, daar waar het op veel plekken is afgezakt naar niveau C. Voor deze ambitie maken we dan ook de benodigde gelden vrij.” 

MOBILITEIT Het dossier mobiliteit kent een aantal nog niet afgeronde projecten. Zo is de gewenste aansluiting van de Limesbaan op de A12 richting Arnhem nog nooit gerealiseerd. ,,Dit is een project met veel belanghebbenden. Langzamerhand dreigen de eerder door de provincie gedane toezeggingen uit beeld te verdwijnen, maar dat kan natuurlijk niet. Daarnaast blijven we flink doorwerken aan het realiseren van doorgaande fietsroutes richting Utrecht en Culemborg. Het vrijliggende fietspad dat ooit is aangelegd tussen Houten en ’t Goy stopt nu in de kern van het dorp. Deze collegeperiode willen we een start maken met het proces om ervoor te zorgen dat dit fietspad doorgetrokken wordt naar de Goyerbrug.” 

Als je niet weet waar je vandaan komt, weet je ook niet waar je naartoe gaat

MUSEUM Een ander voornemen van Van den Berg is om de Houtense historie meer beleefbaar te maken. ,,Ofschoon Houten de laatste jaren snel is gegroeid bestaat er toch zoiets als een collectieve geschiedenis. Die geschiedenis gaat zelfs terug tot de Romeinen. Nu al kun je op de archeologiezolder van het Oude Station een deel van die historie terugvinden, maar mijn ambitie is nog breder, om te komen tot een Houtens museum. We gaan kijken of we deze collegeperiode een stap in die richting kunnen zetten. Met de aanwezigheid van een museum geef je ook andere historische plekken een impuls. In de nieuwe erfgoedvisie willen we het beleid met betrekking tot onderhoud van monumenten verstevigen. Als je niet weet waar je vandaan komt, weet je ook niet waar je naartoe gaat.”