Strip: reis langs de Limes

6 december 2021 om 17:05

Striptekenaar Hennie Vaessen heeft een stripboek gemaakt waarin hij de lezers meeneemt langs de noordgrens van het Romeinse Rijk, de zogenaamde Neder-Germaanse Limes. Scan de QR-code en lees direct het verhaal over het boek en de totstandkoming ervan.

Wendila heldin in nieuwste album Hennie Vaessen 

HEUVELRUG De noordgrens van het Romeinse Rijk, de zogenaamde Neder-Germaanse Limes, werden onlangs door Unesco opgenomen in hun Werelderfgoedlijst. Striptekenaar Hennie Vaessen nam de gelegenheid te baat om zijn lezers vanuit Rome met zijn hoofdpersonen mee te laten reizen langs de Limes tot in Nederland. Door de avontuurlijke reis van Sextius Salvius en zijn slavin Wendila leren we belangrijke Romeinse vondsten van ons land kennen. In de regio werden sporen van hun aanwezigheid gevonden in Elst, Amerongen, Leersum, Bunnik, Odijk en Wijk bij Duurstede.

Edith Hazelzet

De Limes vormt het grootste archeologische monument van Nederland, met in totaal negentien archeologische vindplaatsen uit de Romeinse tijd verspreid over de provincies Gelderland, Utrecht en Zuid-Holland. Deze oude grens loopt voor een groot gedeelte langs de rivier de Rijn. Op de zuidoevers hiervan bouwden de Romeinen legerkampen, wachttorens, wegen en waterwerken. Lokale stammen vestigden zich in hun nabijheid om bijvoorbeeld handel te drijven. De grens vormde zo ook een gebied waar kennis en cultuur uitgewisseld werden. Meer dan 400 jaar lang waren er Romeinse soldaten aanwezig in Nederland, wat resulteerde in een schat aan archeologische vondsten. Kenmerkend voor dit deel van de Limes zijn de innovatieve manieren waarop de Romeinen omgingen met de grilligheid van de rivier, het netwerk van forten dat zij erlangs bouwden en de bijzonder goed bewaarde houtresten, zoals het vrachtschip dat bij De Meern werd gevonden. Met de Unesco-status bevindt de Limes zich in het gezelschap van Stonehenge, de Taj Mahal, de Egyptische pyramiden en de beelden op Paaseiland.

VROUW ALS HOOFDPERSOON Hennie Vaessen uit Oosterbeek, tekenaar van historisch stripverhalen, zag de erkenning al een tijdje aankomen en begon daarom 1,5 jaar geleden met de research voor zijn boek ‘Wendila'. Voordat hij begint aan het maken van een nieuw boek leest hij zich altijd grondig in op zijn onderwerpen, de tijd waarin het verhaal zich afspeelt, en raadpleegt hij vaak experts: ,,Elk album is heel veel werk, maar ik heb het mooiste vak van de wereld.” Wendila is een Germaanse slavin in dienst van een Romeinse oogarts. Voor het eerst is een vrouw de hoofdpersoon in Vaessens werk: ,,Dat stond hoog op mijn wensenlijstje. Ik heb zoveel getekend over de wereldoorlogen. Heel veel soldaten dus, en allemaal mannen. De afwisseling was welkom, net als de totaal andere periode van de Romeinse overheersing.”

GRAFSTEEN Wendila is geen historische figuur. ,,Ik werd geïnspireerd door de grafsteen van de Germaanse slavin Fledimella in het Rijksmuseum van Oudheden in Leiden. Daarop valt te lezen dat haar meester haar postuum in zijn familie opnam. Dat was bijzonder en ook belangrijk, want men geloofde dat je na je dood doorleefde in het hiernamaals. Dan kon je maar beter een vrij Romeins burger zijn dan een slaaf. Ik maakte er uit op dat deze meester heel erg gesteld was op Fledimella, en dit was het vertrekpunt voor mijn verhaal over Wendila. Ik noemde haar zo omdat deze naam een connectie heeft met wandelen en dolen, heel toepasselijk dus.”

REIS Het verhaal over de reis van Wendila en haar meester ontsproot volledig aan Vaessens eigen fantasie, op de feitelijke onderdelen van de Limes na die deel uitmaken van het avontuur. Verrassend genoeg is het geen verhaal over strijd, al opent het boek met enkele tekeningen van een garnizoen, dat in het gelid staat opgesteld tegenover hun keizer. Uit enkele vervaagde beelden kun je opmaken dat deze heerser behoorlijke problemen heeft met zijn zicht, wat op het slagveld tot problemen kan leiden. Daarom wordt oogarts Sextius Salvius gesommeerd om uit Rome te komen om staaroperaties te verrichten aan de beide ogen van de keizer. ,,Dat kon men toen echt al, al was er voor de patiënt geen andere verdoving voorhanden dan een klap op het hoofd en grote hoeveelheden wijn,” aldus Vaessen. Het vrachtschip De Meern 1 is een van de Nederlandse vondsten, die een belangrijke rol spelen in ‘Wendila’. Het verhaal is verder spannend en afwisselend met gevaren als wolven, rovers en bedriegers, maar uiteindelijk overwint de liefde - al is het postuum.

LEERZAAM Vaessen signeerde zaterdag in The Read Shop in Doorn. Of beter gezegd, elke koper werd verrast met een uitgebreide en telkens unieke tekening op het schutblad. Eigenaar Berry van Kruistum is zelf een groot stripliefhebber en nodigt Vaessen telkens uit, wanneer er een nieuw album van zijn hand verschijnt. Ook vanwege de regionaal vaak interessante insteek van de strips. 

Eerder bracht de striptekenaar uit: ‘De Slag om Arnhem' in drie delen, ‘De strijd om de Grebbeberg”, ‘De keizer die zijn land ontvluchtte' (over Wilhelm II en Doorn) en ‘Atlantikwall'. Van Kruistum: ,,Ik ben nooit gestopt met het lezen van stripboeken. Zeker van de historische albums van Hennie steek ik altijd weer iets op.” 

Het stripalbum ‘Wendila - oog om oog' is te verkrijgen via pelikaanpers.nl en online boekensites. ,,Maar steun liever je lokale boekhandel zoals deze Read Shop en koop het daar,” besluit Vaessen.