Ernst van Zuijlen wil redden wat er te redden valt

13 november 2021 om 08:00 Natuur en milieu

HOUTEN Ernst van Zuijlen (63) is sinds twee weken Klimaatburgemeester van Houten. Hij woont in de Ecowijk en zet zich al decennia in voor het ontwikkelen van windparken. Hij was ook een van de initiatiefnemers van Windpark Houten. Ernst was zich in de jaren negentig al zeer bewust van de klimaatcrisis die tegenwoordig dagelijks in de media besproken wordt en ligt er soms wakker van.

door Agnes Corbeij

Zijn aanmelding voor het Klimaatburgemeesterschap voelde dan ook logisch. Toch heeft Ernst daar eerst heel kritisch over nagedacht. De actie komt vanuit het Ministerie van Economische Zaken en Klimaat en is onderdeel van de campagne ‘iedereen doet wat’. Het doel is dat de Klimaatburgemeesters mede-burgers stimuleren om bij te dragen aan de energietransitie. 

VOORTREKKERSROL Daar ligt volgens Ernst echter niet de oplossing. ,,Ik denk dat de overheid het verschil moet maken, niet de individuele burger.” De regering zou een voortrekkersrol moeten spelen en gericht moeten investeren in klimaatadaptatie, aldus Ernst. ,,We horen steeds dat het ‘haalbaar en betaalbaar’ moet blijven, maar dat ís het allang. De boodschap zou moeten zijn dat we de plicht en de mogelijkheden hebben.” 

Als ik dan naar ons pasgeboren kleinkind kijk, zit er altijd een laagje onder: wat doen we ze aan?

Toch meldde Ernst zich aan als Klimaatburgemeester, in de hoop de urgentie van het probleem nog eens aan te kunnen benadrukken. Dat deed hij ook tijdens de Klimaatmars in Amsterdam van 6 november. ,,Ik lig er regelmatig wakker van. Tijdens die mars sprak ik bijvoorbeeld jongeren die geen kinderen willen krijgen, omdat ze er geen vertrouwen in hebben dat de wereld voor hen een fijne plek kan zijn. Als ik dan naar ons pasgeboren kleinkind kijk, raakt dat me diep. Er zit altijd een laagje onder: wat doen we ze aan?”

RELEVANT Na zijn studie natuurkunde, met bijvak meteorologie, besloot Ernst dat hij een carrière wilde die maatschappelijk relevant zou zijn. Hij ging met een vriend mee naar een windmolencorporatie en zelf startte hij in 1989 corporatie UWind, met als doel het gebruik van duurzame energiebronnen in de provincie Utrecht te stimuleren en in het bijzonder windenergie. Vanuit die corporatie werd in 2013 Windpark Houten gebouwd. Vanuit zijn huiskamer kijkt hij erop uit.       

Ook in zijn professionele leven richt Ernst zich op windenergie, hij realiseerde heel wat windparken op zee, in Nederland, maar ook daarbuiten. Hij werkte onder meer bij Ecofys, Econcern en FLOW, deels in loondienst, deels als (mede-) eigenaar. Altijd is hij bezig met het stimuleren van windenergie, tot op de dag van vandaag, nu als zzp’er. ,,Windenergie is de beste manier in Europa om duurzame energie op te wekken. Wind is er vrijwel altijd.”

VERANDERING Volgens Ernst zijn er belangrijke jaren verloren gegaan. ,,In de jaren tachtig wisten we al wat we nu weten, wat er op ons afkomt. In 2007 kreeg de discussie een impuls door het verhaal van Al Gore, maar dat vloeide weer weg door de financiële crisis. Tien jaar geleden was het nog zoveel makkelijker om een verandering door te voeren. Nu moeten we redden wat er te redden valt.”    

Het is een dominosteen die omvalt, daar zijn er nog veel meer van nodig.

Ernst is ook lid van de kort geleden opgerichte Houtense tak van Extinction Rebellion en ondersteunt vele organisaties zoals Greenpeace, Follow This en GroenLinks. Sinds vijf jaar woont hij met zijn vrouw in de Ecowijk, waar ze klimaatneutraal wonen, door een warmtepomp en zonnepanelen. Ook doet hij mee aan hij de duurzame huizenroute. Ernst heeft een enorme drive om iets te veranderen.

DOMINOSTENEN Af en toe ziet hij lichtpuntjes. ,,Het is goed om te horen dat er op de klimaattop in Glasgow nu echt geen aandacht meer is voor ontkenners van de wetenschap, zoals in Parijs nog wel het geval was.” Ernst werkte ook mee aan de rechtszaak tegen ABP, om af te dwingen dat de pensioengigant stopt met investeren in fossiele brandstoffen. Vorige week werd bekend dat ABP hier inderdaad mee stopt. ,,Het is een dominosteen die omvalt, daar zijn er nog veel meer van nodig om een systeemverandering te realiseren.” 

Vreemd genoeg is er verder geen programma bedacht voor de ruim 140 Klimaatburgemeesters die Nederland sinds de actie van het ministerie rijk is. ,,Ik had verwacht dat er wel iets zou gebeuren, dat er bijvoorbeeld een gesprek met de burgemeester georganiseerd zou worden. Dat ga ik nu zelf maar aanvragen.” Los daarvan blijft Ernst zich op alle mogelijke manieren inzetten om bij te dragen aan de energietransitie, zowel op professioneel vlak, als in zijn vrije tijd.