Thomas (11) is professioneel karter

2 september 2021 om 08:00 Autosport

De kast in zijn kamer staat vol met prijsbekers

HOUTEN Op zijn vierde zat Thomas voor het eerst in een kart. ,,Ik hou heel erg van auto’s en zag op YouTube een karter. Dat wilde ik ook.” Met zijn vader reed Thomas naar Lelystad, waar hij twee lessen kreeg. ,,Daarna ben ik gestopt, ik was er eigenlijk te jong voor.” 

door Agnes Corbeij

Toch kwam de sport opnieuw op zijn pad. ,,Toen ik 9 was ben ik weer gaan karten in Lelystad.” Twee of drie keer per week reed Thomas met zijn vader naar de kartschool van Kartcentrum Lelystad om de sport echt te leren. Hij leende een kart van de kartschool, net als het pak, de helm en de nekband. Dit keer liet de sport hem niet meer los.

THEORIE Thomas deed ook een theorie-examen. ,,Dat ging bijvoorbeeld over de betekenis van de verschillende vlaggen. Als ze met een gele vlag zwaaien moet iedereen langzaam gaan rijden, bijvoorbeeld omdat er iemand dwars op de baan staat. Als je de blauwe vlag ziet, moet je even inhouden, omdat er een snellere kart wil inhalen.”

Na dat examen volgde de cursus voor gevorderden. Er werd een eigen kart aangeschaft, net als de kleding. Thomas is mee gaan doen aan de zomeravondcompetitie en reed eens in de maand een wedstrijd. Al snel blijkt dat Thomas talent heeft. Thomas vader Johan van Vliet gaat altijd mee en helpt hem waar hij kan. 

Ook hij leerde veel de afgelopen jaren. Johan: ,,Er zijn drie factoren waardoor een kart snel gaat De afstelling, de motor en de coureur. De coureur bepaalt 90 procent van de snelheid. En Thomas won al snel een paar wedstrijden.”     

VIJFDE Bij het eerste Nederlands Kampioenschap waar Thomas aan meedeed, werd hij meteen vijfde in zijn klasse, van de dertig deelnemers. Johan: ,,Toen was het hek van de dam.” Thomas werd lid van een kartteam en rijdt inmiddels heel veel wedstrijden. De kast in zijn kamer staat vol met prijsbekers, gewonnen tijdens NK’s en overige wedstrijden.

Het karten kost heel veel tijd. In het begin reed Thomas wedstrijden in Assen, Berghem, Eindhoven en Lelystad, maar inmiddels is hij ook in Italië, België en Frankrijk geweest. Per jaar rijden Johan en Thomas 30.000 kilometer voor het karten. In juli werd hij derde op het kartcircuit van Spa-Franchorchamps in Wallonië tijdens het Nederlands kampioenschap Rotax Max in de Micromax-klasse, waarin hij voor het eerst meedeed.

HUISWERK Drie volle dagen per week is Thomas bezig met karten. Banen verkennen, trainen, de wedstrijden zelf, bezig met de techniek, overleggen met het team, en veel reizen. Ook onder schooltijd is Thomas soms met karten bezig. Johan: ,,We rijden vaak op vrijdagochtend al weg, dan doet hij onderweg zijn huiswerk.” Thomas zit op de Aventurijn in Houten, de school weet van zijn sport en helpt hem daarmee. ,,Dat is echt heel fijn.”  

Thomas van Vliet (11) heeft al heel wat prijzen in de wacht gesleept de afgelopen twee jaar. - Agnes Corbeij

Dat het er professioneel aan toe gaat in de sport, blijkt wel uit de verhalen. ,,Thomas rijdt momenteel met een Lenzo Kart. Dit is een chassis uit Italië. Sinds kort wordt Thomas begeleid door een ervaren individuele trainer en een monteur. Na de wedstrijd wordt iedere coureur met kart en al gewogen, om er zeker van te zijn dat je in de goede klasse meedoet.” Ook heeft Thomas een computer op zijn stuur, waar de gemiddelde snelheid, topsnelheid, motortemperatuur en nog veel meer gegevens af te lezen zijn. Ook worden voor iedere wedstrijd alle aanwezigen getest op het coronavirus. Thomas: ,,Ik ben al wel zeker tien keer getest het afgelopen jaar.” 

SNELHEID Naast de trainingen en wedstrijden, werkt Thomas thuis aan zijn nekspieren, door een paar keer per dag op de grond te gaan liggen en zijn hoofd op te tillen. De nek krijgt tijdens de race heel wat te verduren, door de hoge snelheid van de kart. De jongens rijden zo’n 100 kilometer per uur.  

Thomas leert ook omgaan met teleurstellingen. Vorig weekend moest hij vanaf de 32e plek starten, helemaal achteraan dus. Dit kwam doordat de kart niet voldeed aan de strenge richtlijnen. Desondanks reed hij naar plaats 10. Dit is een knappe prestatie omdat niet alleen de Nederlanders en Belgen aanwezig waren, maar ook enkele Spanjaarden, Tsjechen en Engelsen zich hadden ingeschreven.

Ook al kost de sport heel veel tijd, Thomas heeft meer hobbies. ,,Ik tennis ook en ik game graag. Ook vaak racespellen. Dan kom ik op de Playstation weer vrienden van het karten tegen.” Toch zit hij het liefst in een kart. Ook al rijdt hij soms uren per dag, voor de training en de wedstrijd. ,,Het blijft heel leuk tot het einde.”

TOEKOMST Of Thomas nog hogerop komt in de sport, weet hij nog niet. ,,Ik weet alleen dat ik het zeker nog wel vijf jaar wil blijven doen.”