Verschil maken in Gambia

6 maart 2018 om 12:45

Gambia is een relatief klein land gelegen in het noorden van Afrika. Het is een arm land waar mensen weinig perspectief hebben en van dag tot dag bezig zijn met overleven. Er is slecht sanitair, geen gezondheidszorg, weinig scholing en nauwelijks werk. Het land heeft als hoofdbronnen van inkomst de pinda-industrie en het toerisme. Vijf jaar gelden kwam Irma als toerist naar Gambia. Een Nederlandse vrouw nam haar mee en bracht haar in contact met de lokale gemeenschap. Dit bracht een grote omslag voor Irma met zich mee. Irma: "Ik zag veel leed en grote gezinnen die in bittere armoede moeten overleven. Ik voelde me geroepen om daar iets aan te gaan doen."

ZELF HELPEN Irma wilde geen geld geven, maar zelf in actie komen. Irma: "Er is veel corruptie in Gambia, en ik wilde dat alle steun ten goede zou komen aan de bevolking. Natuurlijk zijn er ook grote organisaties in Nederland die hulp bieden. Maar die hebben veelal hoge kosten voor personeel, gebouwen en logistiek en ik wil dat iedere euro die tot mijn beschikking komt goed besteed wordt. Ik ben met de bevolking gaan praten over hoe zij het best geholpen kunnen worden en hield daarnaast mijn ogen en oren open. Als mensen honger hebben kun je eten sturen, maar nog beter is om de mensen in staat te stellen om in hun eigen behoeftes te voorzien."

SCHOON WATER Irma begreep dat het leven draait om water. Schoon water dat men kan drinken en dat men kan gebruiken voor landbouw. Er zijn twee reservoirs met water voorhanden: de Atlantische oceaan en het grondwater. Het water van de oceaan kan vanwege het hoge zoutgehalte niet direct gebruikt worden. De economisch beste oplossing bleek het maken van waterputten te zijn. Irma: "Inmiddels hebben we met de eigen bevolking 23 waterputten aangelegd. Het benodigde materiaal leveren wij, de rest doen ze het zelf. Ze graven een cirkelvormig gat tot wel 14 meter diep en stutten die met betonnen ringen. Boven de put wordt een houten stellage gemaakt met een emmer en lier waarmee water geschept kan worden. De put wordt ook voorzien van een deksel zodat er geen troep of dode dieren in kunnen vallen. De waterput vervult ook een sociale functie. Vrouwen komen samen bij de waterput om met elkaar te praten."

LANDBOUW Verschillende personen en organisaties uit Houten en omgeving hebben een put gesponsord. Hun naam of banner wordt bij de put geplaatst. Zo staat er bijvoorbeeld een put van Handbal Houten en heeft Dick Jacobs als dankbetuiging een Gambiaans kunstwerk in ontvangst mogen nemen. Irma: "Een tweede stap is dat we de mensen helpen met landbouw. We zorgen voor palen en prikkeldraad zodat mensen een stukje grond kunnen afbakenen en producten kunnen gaan verbouwen. We zorgen ook voor het benodigde zaad."

WONEN Een derde stap is dat mensen geholpen worden met het bouwen van betere woningen. Veel woningen zijn krakkemikkig opgezet en staan op instorten. Met water kan men beter bouwmateriaal maken en dus stevigere huizen. Onlangs was de verbouwing van een huis aanleiding voor een bijzonder feestmaal. Onder het huis werd een dier aangetroffen. Het bleek een rat, en niet zo'n kleintje ook, maar een joekel van 1.20 meter! Het dier werd gevangen , gevilt en gekookt en opgediend. Irma: "Daarna werd iedereen uitgenodigd om te komen genieten van deze specialiteit, ik dus ook. Ik bleek echter een aanval van instant-vegetarisme te hebben en moest helaas bedanken."

BANANENDOZEN Omdat de mensen niets te besteden hebben, hebben ze ook geen goede spullen. Daarom zamelt Irma ook kleding in. Irma: "Ik stuur ieder jaar meer dan 100 bananendozen vol met schoenen, kleding en praktische spullen. Daar zijn de mensen er superblij mee. Onlangs mocht ik de oude kleding van V.V. Schalkwijk hebben, en stuurde die op. En als ik dan al die jongens blij zie met hun blauwe shirtjes weet ik weer waarom ik dit doe. Ik hoop dat mensen hier mij in staat stellen om het ook te blijven doen.